- Это не из детства, – Удзумаки уселся по-турецки и сосредоточенно потер наморщенный нос. – Да и атаки эти ему не вредят нисколько, – обиженно буркнул он. – И это даже не совсем воспоминание. Я просто... я думаю, это важно, – растерянный взгляд голубых глаз блондина с надеждой уставился на Шикамару.
- Мендоксе, – прорычал Нара, лихорадочно соображая, от размышлений его отвлёк азартный выкрик Куротсучи:
- Раз, два, взяли!
Тонкая рука в неизменной перчатке взметнулась в воздух, а затем стремительно упала вниз, словно отталкивая ладонью с растопыренными пальцами землю под ногами. По сигналу Куротсучи все, кто ещё мог концентрировать чакру, сложили печати и повторили манёвр, заставляя почву сотрясаться, расходиться трещинами, после чего управляемый Гаарой песок заставлял Десятихвостого вязнуть и барахтаться всё больше.
- Ага! Получил, гадёныш? – ловко сохраняя равновесие на движущихся земляных плитах усмехнулась девчонка.
- Все это хорошо, – пробормотал Нара, словно отвечая внучке Тсучикагэ, – но по-прежнему совершенно не приближает нас к победе. Нам нужен...
- Барьер, – раздался за спиной тихий голос Кабуто, Шикамару обернулся. – Это задержит его на какое-то время. Достаточное, чтобы всё обсудить и выработать новый план, – внимательный взгляд из-за круглых стекол очков не отрывался от лица Нары.
- И я как раз успею рассказать, – встрял Наруто.
- Вы имеете в виду тот самый, что... – нахмурился Шикамару, проигнорировав реплику блондина.
- ...что использовала Четвёрка Звука во время нападения Орочимару на Коноху, – спокойно закончил за него Кабуто.
- И он сможет его удержать? – стоявший рядом Гаара прищурился, стараясь не потерять равновесия при очередном сдвиге почвы.
- Это самый мощный барьер, который я знаю, – честно ответил Якуши.
Нара перевёл взгляд на Гаару. Чуть прищуренные глаза, сжатые в тонкую линию бледные губы, растрёпанные красные волосы, покрытые слоем пыли. Усталый, но цепкий взгляд бирюзовых глаз сверлил ирьёнина насквозь, не позволяя сдвинуться с места или отвернуться. Шикамару сглотнул, малодушно радуясь, что в настоящий момент не он является предметом живейшего интереса господина Кадзекагэ, и немного посочувствовал Якуши. Краем глаза Нара заметил, что на Гаару смотрят абсолютно все. Выжидающе, с чуть приоткрытым ртом – Наруто, взволнованно – Хатаке Саюри и Юки Харука, пристально и осторожно – Итачи и Саске Учиха, как всегда философски – Даруи, восхищённо – Темари, с напускным спокойствием – Кабуто, с тревогой и затаённой надеждой – все остальные воины Объединённой Армии Шиноби.
- Что требуется с нашей стороны? – голос Гаары был спокоен, как будто все они находились не на поле боя перед лицом непобедимого противника, а в кабинете Кадзекагэ в Суне.
- Только задержать его, пока мы будем готовиться, – ответил Кабуто, старательно не отводя взгляд, хотя, судя по напряжённому выражению его лица, давалось ему это с трудом.
- Разве для этой техники не потребуется четыре шиноби, уверенно владеющих ею? – глаза Гаары сузились.
- Точно, тех отморозков было четверо! – Наруто обеспокоенно посмотрел на Кабуто.
- Всё верно, Кадзекагэ-сама. Разве что в текущих условиях уверенность владения уже не так критична, – Кабуто слегка улыбнулся. – По счастью, у нас есть как раз четыре шиноби, которые знают эту технику.
- И кто же эти герои? – в бесцветном голосе Кадзекагэ промелькнули нотки иронии.
- Карин, Суйгецу, Саске и ваш покорный слуга, – Кабуто чуть склонил голову.
- Вот уж нет! – взвизгнула Карин, заметив, как Саске кивнул, а Суйгецу внимательно проследил за его жестом. – Я в этом участвовать не буду!
- Послушай, детка, – мечник ухватил её за локоть, притянул к себе и заговорил на ухо, – так чтоб прояснить ситуацию: эта хрень, – он ткнул пальцем в сторону Джууби, – так просто не исчезнет. И если ребятки в белом, – он презрительно ухмыльнулся, бросив взгляд на стоявших рядом Гаару, Шикамару и Наруто, – её не замочат, то, боюсь, мы все здесь отбросим коньки.
- Не трогай меня! – заорала Карин. – Я тебе не детка! И я не собираюсь...
- Слушай, вот уж не думал, что ты и в самом деле дура, – Суйгецу понизил голос до злобного шипения. – Выбор-то до обидного простой, детка: жизнь или смерть. И я выбираю жизнь. – Карин хлопала длинными ресницами, уставившись в лиловые глаза Суйгецу. – Давай-давай, детка, соображай. Не разочаровывай меня. – Она поджала губы и, опустив взгляд, едва заметно кивнула. – Ты моя девочка, – похвалил он и мимолетно прижался холодными губами к её виску. – Что нам делать, Кабуто? – продолжил Хозуки, не обращая внимания на остановившийся взгляд Карин и лёгкий румянец на её испачканных грязью щеках.
- Нам нужно оказаться углами квадрата, внутри которого будет находиться Джууби, – Кабуто наблюдал, как Десятихвостый неуклюже пытается выбраться из очередного разлома породы.
- Тогда нам надо организовать отвлекающий маневр, пока вы будете занимать позиции, – принялся рассуждать Шикамару.
Кадзекагэ кивнул в подтверждение, не отрывая взгляда от снова взметнувшейся вверх руки в кожаной перчатке.
- Съел, паразит? Мы тебе хвосты-то пооткручиваем! А ну-ка! Собрались! – вдохновенно кричала девчонка. – И! Три, два, один! Пли! – Земля вновь задрожала от её прикосновения, и в рёве Джууби послышались обиженные интонации.
- Нет смысла тянуть, – Гаара с усилием оторвался от зрелища и перевёл тяжёлый взгляд на Кабуто.
Якуши кивнул и приступил к планированию, краем глаза заметив, что Гаара, Шикамару, Даруи, Темари, Би, Наруто и Итачи обсуждают возможные варианты отвлекающих манёвров, ведь без Саске совместная атака теряла одну из основных составляющих. Поскольку чёткой уверенности в том, что Карин не сбежит, не было, Кабуто на всякий случай определил её в пару с Саске. Им предстояло обойти Десятихвостого с левого фланга. Себе он взял в пару Суйгецу, они должны были пробраться с правой стороны. Закончив с планированием, Кабуто взглянул на Саюри, которая всё так же сидела на земле, поддерживая под спину Харуку, и пристально следила за работой выделенного мечнице слизняка. Саюри слабо улыбнулась, поймав его взгляд, и в этой улыбке ирьёнин угадал попытку подбодрить его.
- Мы готовы, Кадзекагэ-сама, – рапортовал Кабуто.
- Мы тоже, – отозвался Шикамару, получив подтверждающие кивки от Итачи и Даруи.
Гаара кивнул, Кабуто, Суйгецу, Саске и Карин бросились к своим целевым точкам короткими перебежками, прячась за обломками камней и остатками растительности. Шиноби Объединённой армии снова сложили печати и ударили по земле ладонями. В этот раз синхронный удар был особенно разрушителен, Джууби повалился на бок, подняв веер брызг от предусмотрительно подготовленной приличных размеров лужи авторства Би. Наруто запустил Вихревой шурикен сцепленный на этот раз с огненной техникой Итачи. Поражающая сила у этой техники ни в какое сравнение не шла с тем, что у них получалось на пару с Саске, но и смысл был не в том, чтобы поразить Джууби, а в том, чтобы заставить его инстинктивно пригнуться и погрузиться в воду ещё глубже. Черная Пантера Даруи скользнула по глади воды, тут же сковав огромное тело Джууби искрящейся сеткой, тот протяжно заскулил, беспомощно дёргая хвостами. По рядам измождённых шиноби прошёл одобрительный ропот. Впрочем, техника рассеялась довольно быстро, уступив место песчаным лапам, сковавшим монстра, одновременно его хвосты оплели щупальца Осьминога. Шикамару вскинул взгляд, пытаясь определить положение Кабуто и его команды и оценить время, которое им ещё необходимо сдерживать Джууби. Куротсучи внимательно смотрела на Шикамару, готовая в любой момент устроить новый земляной разлом.
Барьер появился беззвучно, материализовался из воздуха, заключив Джууби в огромную клетку, стены и потолок которой были словно сделаны из толстого тёмно-фиолетового стекла.
- Отпускайте! – скомандовал Шикамару.
Би почти в ту же секунду снова принял человеческий облик, очевидно, продолжительная схватка с Десятихвостым порядком истощила запасы его чакры. Кадзекагэ разжимал кулаки медленно, приказывая песку отступать сквозь землю. Освобождённый Десятихвостый настороженно оглядывался некоторое время, затем размахнулся и ударил по барьеру когтистыми передними лапами, привстав на задние. Под встревоженными взглядами присутствовавших барьер устоял. Шикамару заметил тень облегчения на лице Кабуто, который занимал место в ближайшем к ним углу основания клетки. Гаара также облегчённо выдохнул и прикрыл глаза, с трудом переводя дыхание.