- Но для этого надо, чтобы и Хината, и Ханаби покинули клан.
- В случае с Хинатой дело-то почти решённое, – усмехнулся Джирайя. – Наруто времени зря не теряет. Хотя не удивлюсь, если он женится только после того, как станет Хокагэ. – Джирайя задумчиво потёр подбородок. – Ханаби, конечно, крепкий орешек, но, учитывая, как категорично она высказалась в отношении своего потенциального главенства в клане, думаю, Неджи ничто не угрожает.
- Твоими бы устами, – вздохнула Цунадэ и бросила взгляд на часы. – Ладно, нам пора. Нужно проводить делегации дружественных деревень.
- Скажи ты мне что-то подобное каких-то полгода назад, я бы поднял тебя на смех, старушка, – усмехнулся Джирайя, тем не менее поднимаясь и направляясь к выходу.
- Я бы и сама поступила так же, – согласилась та, выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь. – За эти шесть месяцев отношения между деревнями сделали огромный шаг вперёд. Главное, чтобы за этим не последовали два шага назад.
- Мне кажется, молодое поколение не разделяет твой скептицизм, – хмыкнул Джирайя, спускаясь по лестнице. – К тому же, нам грозит довольно большое количество браков между шиноби из разных деревень, что должно укрепить отношения.
- Это касается только Конохи, Кири и Суны, – возразила Цунадэ. – Ива и Кумо по-прежнему держатся особняком и вряд ли их удастся втянуть в более тесные связи.
- Не забывай про брата Райкагэ и его грядущую свадьбу с Мидзукагэ. Да ещё и мечники могут помочь, там будет Даруи, – неопределённо пожал плечами Отшельник. – Что до Ивы, то… впрочем неважно.
- Ты что-то знаешь? – Цунадэ заглянула в лицо спутнику.
- Не то чтобы, – неопределённо пожал плечами тот. – Скорее, кое-что подсказывает мне интуиция. Но она ведь может и обманывать.
У ворот пока было немноголюдно – несколько человек из Кири, немногочисленные делегации Кумо и Ивы. Шикамару присел на скамейке возле караульной будки и обвёл неторопливым взглядом небольшую площадь. Девять месяцев назад всё началось как раз здесь, у ворот Конохи, с прихода Кайен Макото и Юки Харуки. Всего несколькими днями позже здесь же они встречали загадочного Кадзекагэ. И потом они ещё не раз собирались у ворот: для того, чтобы проводить делегацию Конохи, отбывавшую в Страну Ветра для участия в Чуунин Шукен, чтобы проводить спешно сформированную группу на миссию по спасению Гаары, а совсем недавно – отправить шиноби Листа на войну. И теперь было только логично, что именно здесь эта история и должна была закончиться.
Шикамару ждал делегацию Суны – Темари хотела о чём-то поговорить с Гаарой и Канкуро, прежде чем они вернутся в Деревню Песка. Лезть в их дела Шикамару не стал, в конце концов, Темари имела право общаться с братьями столько, сколько считала необходимым. Это было одно из основных правил их будущего успешного брака, которые Шикамару сам для себя сформулировал.
Кадзекагэ ждал и Якуши Кабуто, расположившийся чуть поодаль под высоким клёном, ронявшим на землю последние красные звёздочки-листья. Поскольку из знакомых у ворот пока никого не было, Шикамару двинулся было в сторону Якуши, но его опередила внучка Тсучикагэ.
- Здрасьте, очкарик-доктор-сан! Привет, Шикамару! – поздоровалась она с Кабуто и всё-таки подошедшим к ним Шикамару.
- Доброе утро, Куротсучи-сан, Шикамару-кун, – поклонился Якуши.
- Доброе, – отозвался Шикамару.
- Ждёте Гаару? – спросила Куротсучи у Кабуто. – Правда, что он Вас забирает в Суну?
- Правда, – ответил Кабуто. – Кадзекагэ-сама сделал мне очень заманчивое предложение – занять должность главного медика Песка.
- Чума! – восхитилась Куротсучи. – Вот это Гаара молодец!
- Я действительно очень ему благодарен. Однако это стало возможным в том числе и потому, что Вы отдали за меня свой голос на Совете, – проговорил Кабуто. – Ещё раз спасибо.
- Да не за что! – отмахнулась девица. – Вы мне вот только скажите, очкарик-доктор-сан, – она на мгновение бросила задумчивый взгляд на главную улицу Конохи, по которой к воротам подходили и подходили шиноби разных деревень, – мне-то что надо сделать, чтобы он и меня тоже в Суну забрал?
Кабуто переглянулся с Шикамару. Тот пожал плечами, глядя на неожиданно серьёзное и даже печальное лицо вечно позитивной внучки Тсучикагэ. Он, разумеется, понимал, чего хотела Куротсучи, даже имел некоторые догадки в отношении ответных чувств Гаары, но даже будучи без пяти минут зятем Кадзекагэ, не посмел бы давать ему в этой ситуации советов.
- Ну, не могу сказать, что я чем-то особенным заслужил расположение Кадзекагэ-сама, – ответил меж тем Кабуто. – Скорее наоборот – вряд ли я мог ожидать столь благосклонного отношения, учитывая, что я принимал непосредственное участие в убийстве его отца.
- Да Вы чего? – вылупилась девица. – Но… Я не хочу ничего плохого делать Темари-сан или Канкуро. Это обязательно? – на полном серьёзе воззрилась она на Кабуто снизу вверх, в результате чего тот озадаченно почесал затылок.
- О чём секретничаешь с нашим будущим медиком, Куротсучи-чан? – послышался совсем рядом голос Канкуро, и на плечо Шикамару легла его тяжёлая рука. – Консультируешься, как получить путёвку в Суну?
- Заткнись, Канкуро, причём тут это? – Темари отвесила брату подзатыльник и поздоровалась с присутствовавшими вежливыми кивками.
- А то, что, мнится мне, Куротсучи-чан страсть как хочет погостить в Суне, – криво ухмыльнулся кукольник, подмигнув девчонке.
- Не погостить, – буркнула та, опустив голову.
- Даже так? – хохотнул Канкуро. – Ну тогда я тебе дам бесценный совет, Куротсучи-чан, – он склонился к внучке Тсучикагэ, доверительно положив руку ей на плечо. – Гаара в этих делах полный профан. Любовь-морковь – это не про него. У него одна политика в голове. И во всех остальных местах, к сожалению. Пардон, это было лишнее, – он поймал осуждающий взгляд Шикамару и выставил перед собой руки в оборонительном жесте. – Поэтому если бы ты в красках расписала ему преимущества династического брака, это было бы другое дело. Да ещё и деда твоего хорошо бы склонить на твою сторону, чтобы пообещал Гааре мир и дружбу навсегда между Ивой и Суной Вот тогда, может, что-то бы и выгорело.
- Правда? – заулыбалась Куротсучи. – А где деда? – она замотала головой в поисках родственника.
- А он как раз воооон там, – услужливо подсказал Канкуро, – очень кстати разговаривает с Гаарой.
- Классно! – возрадовалась девица. – Ну я тогда мигом! – и унеслась в сторону беседовавших Гаары, Ооноки и Китсучи.
- Ну даёт! – хохотнул Канкуро. – Неужели поверила?
- Это была довольно жестокая шутка, – признал Шикамару.
- А я и не думал шутить, – оскалился в ответ кукольник. – Я действительно считаю, что если на ком Гааре и стоит жениться, то на этой пигалице.
- Что за бред? – взвилась Темари.
- Ну… Это в тебе снова говорит сестринская ревность, Тем, – с нотками издевки проговорил Канкуро.
- Это совсем другое! – огрызнулась Темари, сверля взглядом черноволосую голову Куротсучи, которая нерешительно мялась неподалёку от обсуждавших что-то с Гаарой деда и отца.
- О нет, Тем, это то самое, поверь старшему брату с почти замужней сестрой, – с ехидной улыбкой продолжил кукольник. – Пожалуй, напомню тебе пару постулатов, которые мы с тобой проговаривали. То, что он женится, вовсе не означает, что он перестанет тебя любить.
- Кан, она его просто-напросто не заслуживает! – попыталась оправдаться Темари, заливаясь краской.
- Он все равно останется твоим младшим братом, что бы ни случилось, – вдохновенно продолжал Канкуро.
- Кан…
- И его чувства к ней совершенно другого рода, Темари. У тебя нет повода ревновать, нужно просто за него порадоваться, – торжественно закончил братец, с удовлетворением глядя, как поникла светловолосая макушка.
- Заткнись, – тяжело вздохнув, негромко проговорила девушка.
- Брось, она славная. – После минутного молчания Канкуро подошел ближе и приобнял сестру за плечи. – По крайней мере, с ней не соскучишься. Это как раз то, что ему нужно.
- Всё равно, – обиженно проговорила Темари. – Все равно…
- И ещё, по большому секрету, – добродушно улыбнулся брат. – Если эта егоза кого и боится, то это сестру Кадзекагэ. Верь моему слову.