- Что вообще там происходит? – Темари обернулась и сделала несколько шагов в сторону Гаары, Ооноки, Китсучи и Куротсучи. – Мне кажется, это зашло слишком далеко, и самое время вмешаться.
- А мне кажется, куда лучше понаблюдать, – послышался за их спинами голос Джирайи. – Ведь начинается самое интересное. Смотри, старушка, – он подмигнул подошедшей вместе с ним Цунадэ, – глядишь, и Ива окажется повязана брачными узами. Парень наш не промах, не подведёт! – Отшельник указал на застывшую неподалёку скульптурную группу.
Шикамару проследил взглядом за рукой Джирайи: Куротсучи что-то говорила, отчаянно жестикулируя, и яростно стреляла глазами в спокойно молчавшего Гаару, Китсучи качал головой и всячески пресекал попытки Ооноки вмешаться в выяснение отношений. Шикамару невольно сделал несколько шагов и ощутил, что вся их мини-группа, включая Якуши Кабуто, Цунадэ и Джирайю, проделали то же самое. Нара прислушался.
- Нет, а что не так? – возмущалась внучка Тсучикагэ. – Чего ты молчишь? Я тебе не нравлюсь совсем, да? – девица опустила голову и сжала кулаки. – Ну и ладно. Не любишь – не умру, – шмыгнула носом она, пряча полные слёз глаза. – Не реви, Куротсучи, скоро всё пройдёт. Ну, от силы через полгода. И знаешь, что? – она снова вскинула горящий взгляд на Гаару. – Я буду учиться! И стану Тсучикагэ! И буду приезжать на Советы и кучу новых интересных идей предлагать, так что все обзавидуются! Вот тогда посмотришь на меня. Но будет поздно! Да! Я тогда тебе знаешь, что скажу? Скажу тебе, чтобы ты катился со своей рукой и сердцем!
- Китсучи, заткни её! – яростно прошептал Ооноки. – Иначе он передумает! И всё сорвётся!
- Это всё? – уточнил Гаара, уверенно глядя в карие глаза Куротсучи.
- Да! – отрезала та. – Что, ничего не ответишь? Тоже мне, блистательный господин Кадзекагэ!
- Никогда, – Гаара сжал и разжал кулаки и сделал шаг навстречу к ней, – никогда не зови меня «блистательный».
Куротсучи открыла было рот, чтобы ответить, Ооноки в очередной раз призвал зятя заткнуть не в меру разговорчивой внучке этот самый рот, однако Гаара удивил всех, исполнив просьбу Тсучикагэ в то же мгновение, запечатлев на губах девчонки бескомпромиссный поцелуй. Темари и Цунадэ издали синхронный удивлённый вздох, а Джирайя выдал хвалебное: «Вот это наш парень!». Сам Шикамару невольно улыбнулся, услышав над ухом смеющийся голос Канкуро.
- С политикой во всех остальных местах я, кажись, поторопился, не находишь, Нара? – И Шикамару с улыбкой кивнул.
- Это чего, Гаара? – неуверенно произнесла меж тем Куротсучи, вцепившись пальчиками в предплечье Кадзекагэ, чтобы устоять на ногах. – Это что значит?
- Это значит, что ещё вчера я попросил твоей руки у твоих отца и деда, и мы как раз обсуждали некоторые формальности, когда ты вмешалась со своей пламенной речью в поддержку династических браков, – ответил Кадзекагэ, возвращая ей прикосновение, поддерживая её под локоть. – Я правильно понял, что у тебя есть возражения против предложенной мной концепции и ты на самом деле хочешь стать Тсучикагэ? В таком случае свадьба вряд ли будет возможна, поскольку…
- Нет-нет, – замахала руками Куротсучи, – я совсем не против. Сделаем, как ты скажешь.
- Чудеса послушания! – фыркнул Ооноки. – Что ты с ней сделал, Кадзекагэ?
- Ничего, – залилась краской девчонка. – Просто я теперь… невеста? – полувопросительно, полуутвердительно произнесла она, подняв восторженный взгляд на Гаару.
- Получается, что так, – едва заметно улыбнулся тот.
- Чудесный финал для этой истории, – заметил Джирайя, черкнув что-то в блокноте и спрятав его во внутренний карман хаори. – Вернее, даже чудесное начало! – Он от души пожал руку Гаары.
- Я сейчас заплачу! – провозгласил Канкуро, притворно утирая слёзы. – Сестрёнка и братишка нашли себе спутников жизни! Ками-сама, ты был так благосклонен к нашей семье!
- Прекрати паясничать! – возмутилась Темари, отвесив старшему брату очередной подзатыльник.
- Что насчёт тебя? – Гаара поднял на старшего брата внимательный взгляд.
- Я? – Канкуро внезапно посерьёзнел и задумчиво посмотрел в сторону жилых кварталов Конохи, где, Шикамару знал, находился дом Яманака и цветочный магазин. – Я буду играть на ваших свадьбах роль кудрявого карапуза-купидона, который будет подносить кольца.
- У тебя вряд ли получится, – заметил Кадзекагэ, едва заметно вздохнув. – Никакого портретного сходства.
- Ты меня недооцениваешь, братишка, – хмыкнул кукольник и криво усмехнулся. – А если серьёзно, то я возвращаюсь в Суну. Один.
- Она отказалась? – переспросила Темари, бросив на Канкуро сочувственный взгляд. – Несмотря на то что Иноичи-сан и даже Тсуме-сан её уговаривали? Все же понимают, что с тобой ей будет лучше.
- Прошло слишком мало времени, – вставил Шикамару.
- Думаю, лучше пусть это будет чётко оформленное желание, а не решение, принятое от безысходности, – заметил Гаара.
- Ты прав, как всегда, братишка, – кивнул Канкуро, почесав затылок. – Я только хочу тебя попросить, Нара. Почаще напоминай ей, что я жду, когда она передумает. И ждать буду столько, сколько понадобится.
Шикамару не нашёл слов для ответа, поэтому просто кивнул, а Канкуро благодарно хлопнул его по плечу.
Наруто сжимал пальцы Хинаты в руке и оживлённо крутил головой, пытаясь разобраться, к какой из групп шиноби подойти в первую очередь. Хотелось поговорить с Гаарой, с которым теперь непонятно, когда они смогут увидеться. Хотелось подойти к Осьминогу-сенсею и поговорить ещё немного про их полностью лишённых чакры Биджу и о том, как теперь с этими новыми Хвостатыми жить. Хотелось сказать несколько слов Мако-чан и Харуке-сенсей, которые отбывали сегодня в Кири вместе с делегацией. Да и ещё со многими хотелось перекинуться хотя бы парой слов, но времени оставалось не так много. Поэтому Наруто оставил Хинату в компании Шино, Ханаби и Неджи и направился к стоявшему у самых ворот Саске.
Дорожная сумка Учихи валялась у его ног, руки были спрятаны в карманах, а единственный здоровый глаз смотрел из-под длинной чёлки холодно и отталкивающе, Наруто усмехнулся: столько времени прошло, а некоторые вещи остались прежними. И словно в опровержение его слов к Саске подошли Итачи и Саюри, Наруто ускорил шаг.
- Ну что, теме, – проговорил он над самым ухом товарища, – я всё-таки сумел тебя переплюнуть, даттебайо!
- Ты бредишь? – Саске выразительно выгнул бровь.
- А вот и нет, – расплылся в улыбке Наруто. – Я чуунин, а ты ещё нет.
- Это просто вопрос времени, – вступилась за Саске Саюри. – Саске будет участвовать в ближайшем Чуунин Шукен весной.
- О! – воскликнул блондин. – Обязательно приеду за тебя поболеть!
- Обойдусь, – пренебрежительно фыркнул Саске.
- В этот раз экзамен решили провести в Кири, Наруто, – к беседовавшим подошла Харука и поприветствовала всех кивком, чуть поодаль замер, прислушиваясь к разговору, Суйгецу. – Так что будем ждать тебя в гости.
- Отлично! – обрадовался Наруто. – А я-то думал, когда теперь Мако-чан увижу. Но почему это вы сказали «в гости», Харука-сенсей? Ведь вы с Какаши-сенсеем собираетесь жить в Конохе?
- Планируем, – кивнула Харука, слегка смутившись. – Но только после того, как я улажу все дела с Семью мечниками и пройдёт экзамен на чуунина. Меня назначили ответственной за его организацию.
- Это же здорово, Харука! – восхитилась Саюри.
- Да, Темари-сан даже обещала устроить мне ликбез по данному вопросу, – усмехнулась в ответ мечница.
- Кстати, – Наруто смачно хлопнул себя по лбу. – А с кем ты будешь в команде, теме?
- А вот тут почти никаких сюрпризов, – Суйгецу всё-таки подошёл ближе и вступил с разговор. – Было решено возродить команду Така. Мы с вождём очень просили, чтобы Кагэ смилостивились над нами и заменили Карин на кого-нибудь более… более… – Суйгецу задумался на доли секунды, – адекватного, что ли? Но нас никто не стал слушать. Поэтому мы сегодня всей нашей дружной троицей отбываем в Кири, – закончил мечник, сияя острозубой улыбкой.
- А разве тебе не нужно тренироваться с мечниками, Суйгецу-кун? – поинтересовалась Саюри.