- Если бы не Полкан, я бы вас и не нашел, - сказал Дэн из-за печки, шурша мятыми газетами, - он, говорят, с обеда воет.
- Он то воет, да только кто на них, собак, внимание обращает. Воет себе да воет, может на непогоду, а может на луну, - усмехнулся дед.
- Это да, - согласился Дэн, - только Полкан, думаю, что-нибудь бы придумал. Да, Полкан? - и пес наклонил голову, услышав свое имя от незнакомого человека.
- Разве что за ногу кого-нибудь приволок, - пошутил дед, - Этот может!
И снова потрепал по голове пса.
Дрова затрещали и на душе сразу стало веселей.
- Один живете? - спросил Дэн, присаживаясь к кровати на табурет и пряча замерзшие руки в карманы.
- С собакой, - ответил дед.
- Вода холодная и даже сверху в чайнике льдом покрылась, так что мне вас пока и попоить то нечем, - сказал он.
- Знатно приморозило видать, - удивился дед.
- Знатно, - согласился Дэн, - собаку есть чем покормить?
- На печке еда его стояла, только, я думаю, он вчера еще ее сам нашел, - сказал хозяин.
- Тогда давайте так сделаем. Сейчас печка прогорит, я еще на раз подброшу и отвезу вас в больницу. Там вас и осмотрят, и накормят, и подлечат. А я вернусь и печку дотоплю и собаке чего-нибудь принесу.
- План хороший, - согласился дед, - только как ты меня до машины то один допрешь?
- Так я ж не один. С собакой, - и он подмигнул Полкану.
Сказано - сделано. Донести сухонького деда до машины, даже в его тулупе оказалось не трудно. Но неожиданно подвела машина. Поднявшись на некрутой пригорок к больнице и не доехав до крыльца каких-то жалких метров пятьдесят, она чихнула и заглохла. Словно давая понять, что на сегодняшний день она и так сделала даже больше, чем могла. Пришлось бежать за подмогой. Недалеко. Высокий и крупный Валера до сих пор крутился в вестибюле.
- Оденься и пойдем-ка поможешь, - сказал ему Дэн, - И, кстати, так, на будущее: если собака воет, значит, кому-то нужна помощь.
И что именно Дэн имел в виду, Валера понял, только взвалив на себя, приунывшего в машине деда.
- Иван Матвеич, за вами тут присмотрят, не беспокойтесь,- сказал Дэн, передавая его Гене, - Если что, я буду дежурить в больнице в ночь.
- Погоди, парень, - крикнул ему вдогонку дед, - Как хоть зовут то тебя?
- Дэн. Дэн Майер. Доктор Дэн Майер, - ответил он и улыбнулся.
- Катя! Как я рад, Катя, что ты еще не ушла. - сказал Дэн, забегая на кухню.
- Так ужин только закончился, - пожала плечами девушка, - Сейчас посуду домою и пойду.
- Да уже давно бы в посудомойку все составила и дома была, но она все время тянет, - сказала Дэну, выходящая при полном параде в шубе и шапке откуда-то из-за угла Лизавета Петровна.
- А чего тянет? - тихо спросил ее Дэн.
- Так-то и тянет, что Валерка ее там полдня дожидается. Она все надеется, что он уйдет. А он уходит и снова возвращается, - так же шепотом поведала повариха.
- Я ушла! - сказала она громко и удалилась.
- До свидания! - ответила ей вслед Катя.
- Катя, есть у нас чем собаку накормить? - огорошил ее Дэн.
- Есть, - сказала она, покосившись в угол, - Вон помоев целое ведро. Я своей понесу, но могу и поделиться. А большая собака?
- Да не маленькая, - Дэн попытался руками показать размеры лохматого Полкана.
И критическим взглядом оценив размер ведра и щуплую Катину фигурку, спросил:
- А далеко ты живешь?
- На Шумной.
- Так это же за кладбищем! - обрадовался Дэн своим топографическим познаниям местности, - Как же ты его в такую даль попрешь?
И снова покосился на огромное пластиковое ведро из-под шпаклевки Террако.
- Так меня Валера провожает, - сказала она и густо покраснела.
- А, ну этот допрет, - улыбнулся Дэн, - А ты будешь сильно против, если я сегодня с вами пройдусь?
- Шутите? - с недоверием посмотрела на него девушка, выключая, наконец, воду.
- Ни капельки! Мне как раз на Шумную,1 надо пса покормить. Хозяина его в больницу сейчас привезли, а за собакой присмотреть некому.
- Шумная,1? Так это рядом совсем со мной. Я на Шумной, 5 живу, - обрадовалась девушка.
- Ну вот заодно и с соседями своими познакомишься, - горько пошутил Дэн,- Ну, ты переодевайся, а я пойду Валере ведро вручу.
Вернувшись как раз к началу своей смены в больницу и переодеваясь, Дэн все улыбался, вспоминая кислое лицо тащившего ведро Валеры, и радостно лизавшего Катины руки Полкана. Зря он думал, что не знакомы они. В деревне все всё друг о друге знали, только в ежедневных хлопотах и трудах как-то стали забывать, что помощь может быть нужна и тому, кто сам ее никогда не попросит.
Он спустился вниз и снова обнаружив свою девушку спящей, засомневался, уж не слишком ли он перестарался с назначением ей обезболивающих. Но выяснив у медсестры, что она просыпалась и ела, и читала книжку и даже спрашивала о нем, он успокоился и решил, что просто сегодня был не его день. И блаженно вытянувшись в неудобном кресле, он подумал, как же он любил такие моменты, когда нет сил ни о чём думать и не приходиться мучиться никакими вопросами. Кто прав или, кто виноват? За белых мы или за красных? Что делать? И нужно ли что-нибудь делать? - все это никогда не лезет тебе в голову, когда ты настолько устал, что сил хватает только на то чтобы упасть и уснуть. Ведь завтра новый бой!