Агата и при жизни не представляла собой особенно приятное зрелище, а после смерти ее внешность стала ужасающей. После падения из окна ее лицо стало кривобоким; нос расплющился, язык вывалился, один глаз вывалился из глазницы и рука — правая — была сжата, будто даже сейчас Агата обдумывала месть.
Артур приказал желудку сдерживаться и задумался, как доставить свою худшую половину к ее — как он надеялся — последнему месту упокоения. Тащить ее по садовой тропинке он не мог, нести её было совершенно немыслимо; потом на помощь снова пришел интеллект. Тачка.
Это была штуковина из оцинкованного железа с отличным надутым колесом с красными спицами. Тачка была большой, можно даже сказать просторной, и могла вместить Агату до тех пор, пока ее ноги будут вести себя прилично. Проблема в одном: как он ее туда засунет?
Помог домкрат. Гладильная доска послужила рычагом, и скорее она была взгромождена на тачку, огромные ноги были вытянуты, гротескная голова откинулась назад, и Артур, стоя между ручек, был вынужден смотреть на кошмарное лицо с высунутым языком и дергающимся на каждом шагу глазом. Снова и снова сжатый кулак ударялся о землю, и, мимоходом, даже уничтожил один из его призовых георгинов — в акте вандализма, который ожесточил его сердце. Он молча и бесцеремонно свалил ее в могилу, хотя раньше думал сказать несколько подходящих слов. Не похоронную службу, но что-то короткое, например: «Теперь мне будет намного, намного лучше», или: «Спи, спи и никогда не просыпайся», потому что у Артура была поэтическая жилка и он был начитан — качества, которые Агата никогда не ценила.
Она упала в могилу лицом вниз, и Артур, не теряя времени, засыпал это отвратительное лицо с нахально высунутым языком и блуждающим глазным яблоком. Меловая почва, которую было так трудно капать, очень легко летела обратно, и вскоре яма была засыпана, земля прибита лопатой, потом выровнена граблями так, что шестифутовый клочок земли походил на остальной ухоженный сад. Потом Артур заботливо посадил молодую герань, утомился и пошел спать.
Хорошо известен факт, что убийство, как хороший ужин, должно быть идеально спланировано. Артур его совершенно не планировал. Он, так сказать, съел обед, а потом приступил к составлению меню. Когда лучи раннего утреннего солнца проникли в открытое окно, Артур проснулся и осознал ноющее беспокойство, запутанную проблему, которую его спящий мозг перерабатывал ночью. Ему потребовалось несколько минут, чтобы осознать, в чем заключается эта проблема.
Как он объяснит исчезновение Агаты? Сто килограммов тела активной женщины не могут так просто пропасть, особенно учитывая, что она всегда считала обязательным вести себя противно или бесцеремонно. Спокойные, воспитанные люди быстро забываются; шумные, грубые люди оставляют глубокий след на своем пути, след обиды, который, если он резко обрывается, быстро порождает знак вопроса. Но нужно было решить еще более ужасную проблему. Как Артур завладеет всеми ее прекрасными деньгами?
Если бы только Агата знала, что умрет подобающей смертью, все было бы хорошо. Завещание, которое Артур помогал составлять, переадресовывало золотой ручей в его пустынный уголок, но без законного свидетельства о смерти это был просто интересный документ, лишенный реального потенциала.
После длительного обдумывания и полного уничтожения вареного яйца (потому что Артур не позволял делу мешать завтраку) один факт стал совершенно ясен. С Агатой должен был произойти смертельный несчастный случай.
— Я должен сбросить ее со скалы.
Он сказал это вслух, потом оглянулся с некоторым беспокойством, потому что не зря же говорят, что и у стен есть уши? Он поиграл с идеей выкопать Агату и перевезти на побережье, где она сделает решающий проблему прыжок со скалы. Но перспектива двадцатимильного путешествия с кривобоким и уже испачканным землей лицом была выше возможностей его нервов и желудка, поэтому он отказался от этого плана в пользу чего-то более практического.
Почему бы не подогнать машину к вершине высокой скалы, оставить несколько клочков одежды вокруг и поверить, что власти придут к правильному заключению?
Но подождите. Не понадеются ли они найти тело? Или по крайней мере его часть?
«Я должен был оттяпать ей руку или что-то другое» — печально подумал он, как всегда с опозданием. Он снова представил, как копает, рубит... Но перспектива везти на побережье в тачке часть Агаты была не более заманчивой, чем перевозка целой Агаты. Потом темноту его отчаяния озарила блестящая идея. Почему бы не оставить машину у того места, где потоки впадают в море? Он, кажется, помнил, как подобное случилось в Чалмуте, в десяти милях от Бичи-Хед[1]
1
Бичи-Хед — мыс на южном побережье Великобритании, представляющий собой меловую скалу в Восточном Суссексе близ Истборна, на большой своей протяженности практически отвесную, известен как одно из самых популярных в мире мест для самоубийц