— Почему вы крались по дорожке? Где ваша машина?
— Я приехал на такси. Гараж гостиницы заперли на ночь, а шел я так тихо, потому что был ужасно напуган.
— Что ты об этом думаешь, Ф. С.? — спросила Фред. — Полагаю, он говорит правду.
— Возможно, — вздохнул Френсис. — История настолько безумна, что похожа на правду. или на хорошо продуманную легенду. Я не буду сейчас выносить вердикт, мистер Смит, но, если обстоятельства вдруг подтвердят мои наихудшие опасения, держитесь. И не забывайте об этом.
Регги Смит издал горловой звук и со страхом посмотрел на открытую дверь.
— Возможно, мне стоит вернуться назад, — сказал он.
— Возможно, не стоит, — отрезал Френсис. — Раз уж вы здесь, я был бы весьма признателен, если бы вы ответили на пару вопросов. Кто-нибудь из вашей компании вел себя странно?
— Нет, — покачал головой Регги. — По правде говоря, ничего необычного. Все, конечно, были на взводе, но этого и следовало ожидать.
— Странно, если бы все было наоборот. Расскажите мне, что вы обычно делаете между девятью вечера и полуночью?
— А ?
— Когда наш друг Ройстон выходит на ежевечернюю прогулку, что вы обычно делаете? Вы всегда поднимаетесь наверх?
— Да, но не с самого начала, — задумчиво произнес Регги. — Раньше мы выходили в сад, но через некоторое время кто-то из нас обнаружил, что явление никогда не затрагивает верхние этажи. И поэтому у нас вошло в привычку забираться наверх.
— А что не так было с садом? — спросил Френсис, закрыв глаза.
Регги вздрогнул.
— Да ничего особенного, только чертовски холодно.
Френсис открыл глаза и стал внимательно вглядываться в пустой холл.
— Холодно, говорите?
— Да, — нахмурился Регги, — На закате в низинах слишком ветрено.
— И в самом деле. Скажите, сегодня перед отъездом вы заперли двери?
— Конечно заперли.
— Вы уверены?
— Конечно уверен, — раздраженно отозвался Регги и снова нахмурился. — Мы решили, что ко всем вашим проблемам только грабителей вам не хватает. Вы знаете, нас уже дважды обворовывали. Бетти сказала...
— И даже заднюю дверь закрыли? — настаивал Френсис. — А вы ручаетесь, что надежно заперли все окна?
Регги с удивлением посмотрел на Сент-Клэра.
— Да, как раз была моя очередь отвечать за безопасность. Приходится принимать меры, учитывая все обстоятельства.
— Фред, — протянул Френсис, и лицо его озарила улыбка, — я тупой дубиноголовый придурок!
— Признание снимает камень с души, — процитировала молодая леди. — А я-то гадала, сколько времени тебе для этого понадобится.
— Гребаный, темный, слепой, глухой, полоумный кретин, — добавил Френсис. — Ведь мне все принесли на блюдечке с голубой каемочкой, а мне не хватило мозгов это понять.
— Тут уж ничего не поделаешь, — успокоила его Фред, — Уж таким ты уродился.
— А ты, конечно, вычислила недостающее звено, — предположил Френсис.
Возникла короткая пауза.
— Нет, — сказала Фред.
— Но теперь-то у тебя в голове все встало на свои места? — спросил Френсис, бросив на нее через плечо лукавый взгляд.
Она покачала головой:
— У меня нет твоих мозгов. Я только наемная рабсила.
— Но, черт возьми, девочка, это же так очевидно. Как то, что у тебя на лице есть нос.
— Оставь в покое мой нос, у тебя свой есть. Я, вообще-то, не догоняю, о чем ты говоришь.
— Я говорю о человеке-якоре. Ты просто обязана догадаться, кто это. Мы так зациклились на невероятном, что просмотрели очевидное. Думай, думай, девочка.
— Я думаю, и это мешает.
— А ну-ка, Регги, будьте другом, сделайте кое- что для меня.
— С удовольствием. — Регги просиял, как бойскаут, которому предстояло сделать доброе дело. — Все что угодно.
— Прочистите хорошенько уши и слушайте. Ступайте и отоприте заднюю дверь, затем обойдите вокруг дома, насвистывая "Правь, Британия!". Когда дойдете до парадного входа, войдите, закройте дверь и выключите свет в холле. Вопросы есть?
Регги сосредоточился:
— Отпереть заднюю дверь, обойти вокруг дома, насвистывая "Правь, Британия!", войти с парадного входа, закрыть дверь, выключить свет. Все понял. Но почему?
— Никогда не спрашивайте "почему", — Френсис мрачно покачал головой. — Вы даже представить себе не можете, сколько государств сгубило это слово. Быстро — ноги в руки и делайте, что сказано.
— Хорошо, как вам будет угодно. Но клянусь жизнью...
— Когда вы вернетесь, я вас поцелую взасос, — пообещала Фред.