“Что за..” - хотела возмутиться Рэйвен.
“Это он так нам удачи пожелал. Скоро увидимся” - ответила опешившей сестре Валентина, подмигнула и первая активировала портал.
Огонёк на миг засветился ослепительным красным светом, а потом погас, забрав старшую сестру в своих лучах. Алексис последовала примеру Валентины и исчезла следом, но свет её портала был белым и ещё более ослепительным. Весь зал стал освещаться вспышками разной насыщенности и цветов.
“Нет смысла откладывать неизбежное” - подумала Рэйвен и потянулась своей силой к маяку.
*******
Несколько секунд Рэйвен не видела ничего, кроме радужного света, окутавшего её всю. Она лишилась опоры и будто парила в этом ласковом свечении, лишённом звуков и запахов. Время тут шло вальяжно и тягуче, напоминая сахарную патоку.
Враз всё переменилось и тело девушки с размаху врезалось в ледяную воду, которая вышибла весь воздух из лёгких, а мышцы свело болезненной судорогой. Рэйвен шла камнем ко дну, разглядывая чёрную бездну под собой с нарастающей паникой.
“Снова раскисла, Эйви? Соберись, не позорь меня!” - вспомнила голос тётки Рэйвен.
Её образ предстал перед глазами и она выглядела такой реальной! Казалось, протяни девушка руку и сможет коснуться белоснежного лица Весты или её золотистых локонов.
“Это испытание, родная. Чему я тебя учила? Нырни к источнику в себе и стань хозяйкой стихии. Займи положенное твоему статусу место, квартмагикер!” - требовательно сказала воображаемая тётка.
“У меня кукушку напрочь снесло от этого стресса” - подумала Рэйвен.
“Я тебе сама её снесу, если не пройдёшь испытание, чудище лесное. Я тебе в руку вложила коммуникатор перед телепортацией в Аскен и сейчас реально с тобой разговариваю. Сосредоточься на задаче.” - ответила нерадивой племяннице Веста.
Рэйвен максимально расслабилась, насколько это вообще было возможно в её положении, и ушла в себя. Источник силы откликнулся на зов хозяйки приятным импульсом в районе солнечного сплетения и вытолкнул энергию наружу, покоряя стихию воле квартмагикера. Как только Рэйвен совладала с водой, стихия исчезла и её снова обняло радужное сияние.
На этот раз девушка была более подготовленной к экстремальным условиям и свободный полёт не так уж сильно её удивил. Настал черёд воздуха. Рэйвен прикрыла глаза, призвала воздушные потоки и соткала из них для себя крылья. Всё-таки изнуряющие тренировки с Вестой не прошли даром.
- Ухууууу! - восторженно протянула Рэйвен, когда воздушное течение подхватило и подкинуло её в опасной близости от остроконечных скал.
Чувство полёта пьянило. Воздух, ожидаемо, дался ей очень легко. Но наслаждение длилось недолго и в этот раз Рэйвен выбросило в новую местность без переходного этапа. Если определение “местность” подходит для тесной земляной норы, в которой не было возможности хоть как-то пошевелиться.
- О нет! - воскликнула в отчаянии Рэйвен. - Нет, нет, нет! Выпустите меня! Пожалуйста, только не это!
Она приняла позу эмбриона, обхватила руками ноги и всё глубже погружалась в пучину безысходности. Тесное замкнутое пространство было её главным страхом, перед которым сила не отзывалась, конечности охватывал тремор, сердце в бешеном ритме билось о грудную клетку, будто желало проломить её и сбежать.
Рэйвен не чувствовала времени, все ощущения смазались. Наверняка именно так себя чувствуют в преисподней наказанные грешники.
В какой-то момент её охватило знакомое радужное свечение и перенесло в новое место. Рэйвен боялась пошевелиться или открыть глаза. Испытание землёй настолько истощило её ресурс, что даже воздух сейчас отверг бы свою любимую стихийницу.
Кто-то подбежал к ней и стал тормошить за плечи, периодически отвешивая лёгкие оплеухи, чтобы привести в чувства. Вокруг было шумно, Рэйвен стала различать отдельные звуки, как-будто уши были заложены после водного ныряния, а теперь вода постепенно выходила.
- Ри! Рэйвен, очнись! - оглушённая стихийница узнала голос Валентины и открыла глаза.
Старшая сестра, которую Рэйвен привыкла видеть невозмутимой, холодно-отстранённой, сейчас выглядела потрясённой. Глаза и волосы, обычно ярких красных оттенков, будто вылиняли, пожухли. Они находились в незнакомой лесной местности, а вокруг сновали, плакали, причитали или вопили не менее ошеломлённые братья и сёстры по общему несчастью.
- Мы провалились, да? - тихо спросила Рэйвен у сестры.
- Я не знаю, Ри, - ответила Валентина и обняла её, всё ещё дрожащую, мокрую и грязную, - Не знаю! Я не могу найти Алексу. Тут не больше трёх сотен людей из того холла. Все высокоуровневые магикеры. Как могло случиться, что они не прошли?