- Ещё чего! - возмутилась стихийница и, резко поднявшись, стала расхаживать по комнате. - Вот зачем тебе это нужно? Нельзя кого-нибудь одного выбрать и нормально встречаться, как другие девушки? Половина академии обсуждает твою личную жизнь! И это когда мы договорились быть максимально незаметными?
- Тебе ли про незаметность меня попрекать? Участница юбилейной Битвы Стихийных Порождений, автор центральной ледяной скульптуры во дворе академии и возмутительница душевного спокойствия студентов из Альфы. - тихим, но резким голосом перечислила старшая Айвгард. - А вот моя личная жизнь даже тебя, сестричка, не должна волновать. Я живу как хочу, пока могу. Пусть другие говорят, что им угодно. Учитывая полный кавардак в нашей жизни и туманность будущего, я считаю своё поведение правильным. Почему я должна подчиняться каким-то эфемерным правилам поведения “хороших девочек”? Да эти “хорошие девочки”, так рьяно пропагандирующие чистоту и невинность, в мыслях порочнее сумеречных женщин. Последним их деятельность хотя бы прибыль приносит.
- Может и тебе подзаработать, раз уж такой спрос? - сказала Рэйвен раньше, чем подумала.
- Не забывайся, - глаза Валентины опасно сверкнули алым.
- Прости, - тут же потупила взгляд и покаялась стихийница, её плечи опустились и руки, сжатые до этого в кулаки, теперь безжизненно повисли вдоль тела. - Ты во всём права.
Валентина, уже настроенная на продолжение конфликта, явно не ожидала такого поворота и поперхнулась заготовленной фразой. Даже Лекса, привыкшая к спорам сестёр и давно не обращающая на них внимание, оторвала взгляд от своего катара и уставилась на необычную мизансцену “твердолобая Рэйвен признала свою неправоту, а непробиваемая Валентина выпала от этого в осадок”.
- Ты же не сказала это только для того, чтобы я от тебя отцепилась? - отмерла красноволосая Айвгард.
- Я действительно так думаю, Вэл, - Рэйвен сделала несколько неуклюжих шагов назад и кулем плюхнулась на кровать. - Думаешь, я не понимаю степень своей бесполезности? Меня даже энергетически зависимое животное не слушается, - она расстроенно сёрбнула носом и повернула голову к Лексе, наблюдая как та ловко приспосабливает зачехлённые катары к специальному заплечному ремню, который позже скроет кожаной курткой до средины бедра с меховым воротом. - Про остальное вообще говорить тошно. Я полная бездарность.
Валентина подошла ближе и, немного помявшись, села рядом с Рэйвен на кровать.
- Ты способна перехватить огонь и могла бы избежать ожогов во время нападения Иарэда. Ты можешь в потенциале манипулировать геопотоками и сумела бы сегодня перехватить у Моро контроль над землей. Почему ты не открываешься другим стихиям, Рэйвен? Почему не призываешь их? Что тебе мешает? - Валентина мягким голосом пыталась подтолкнуть сестру к правильному выводу.
- Страх, - ответила та и будто сама себе удивилась. - Мне мешает страх.
- Чего ты боишься? - всё тем же гипнотическим тембром спросила старшая сестра.
- Я боюсь, что не смогу покорить стихии и они раздавят меня, - почти беззвучно прошептала Рэйвен, но сёстры поняли её страх не из-за этой фразы, они видели сейчас своими глазами воспоминания, которые тормозили развитие такого редкого дара квартмагикера, доставшегося израненной в детстве душе.
Крики отца Рэйвен, брезгливость в его взгляде, в котором отражались родные им, жемчужные глаза, потом пансионат с холодными и чёрствыми смотрительницами, бесконечные наказания и розги, адов сундук, мучения подруги с милыми веснушками по всему лицу, проваленное вступительное испытание и воспоминание, которое передала Веста, где снова фигурировал отец Рэйвен, продающий ненужную дочь какому-то мужчине.
Калейдоскоп образов прекратился и они вернулись к реальности. Сёстры тяжело дышали и утирали навернувшиеся слёзы. Алексис смотрела в пустоту, обняв себя руками, и Валентина поняла, что именно ей придётся сейчас найти правильные слова. Всё логично - она вскрыла этот гнойник, она же и должна его продезинфицировать, чтобы началось настоящее исцеление.
- Бранд Ондрэйк тебе уже давно никто, Рэйвен. Это мы твоя настоящая семья. Мы и никто больше. Сотри это чудовище из своих мыслей. Он испортил тебе детство, когда ты была беззащитным ребёнком, но в твоих силах не дать ему испортить тебе жизнь, - твёрдо отчеканила Валентина, глядя сестре прямо в глаза. - Ты сильнее своих страхов, милая. Ты рождена не для того, чтобы быть их заложницей.