- Зачем? - почти в один голос задали вопрос Юнна и Рэйвен.
- Чтобы повысить свой статус, если дочери удастся стать любовницей кого-нибудь из высокой аристократии. Жён они тут себе никогда не берут.
- Не знаю, что чувствовать по этому поводу. Жалеть Шади за то, что она является послушной марионеткой в руках людей, которым на неё плевать. Или радоваться, ведь она смогла выполнить задание. - Видно было, что для Юнны весь этот разговор на грани фантастики. Казалось, что она ждёт от Лале отмашки “это просто шутка” и всё больше напрягается оттого, что “шутка” затянулась.
- Радоваться тут точно нечему. Любовницей избалованным отпрыскам аристократов стать довольно просто, но вылететь ни с чем из их постелей ещё проще. Она здесь как расходный материал. Игра в “живое-мёртвое” по взрослым правилам. Только проигрыш Шади очень дорого ей обойдётся.
Живое-мёртвое - торредская детская игра. Дети делятся на команды (от трёх человек в команде, не менее двух команд), чертят огромный общий круг и выбирают себе лидера. Все члены команд, кроме лидеров, завязывают глаза и становятся в круг. Задача - вытолкнуть членов других команд за периметр круга с помощью подсказок своего лидера.
________________________________
“Осталось всего два дня” - с содроганием подумала Рэйвен, пока шла на своё первое занятие с наставницей.
Отрезвляющая мысль тут же прогнала остатки дрёмы из её головы и вернула прежнее нервное состояние. Блум, которая плелась позади, также была не в восторге от ранней побудки и необходимости куда-то идти этим холодным утром. Рэйвен вообще не была уверенна нужно ли брать с собой питомицу, но кошка не хотела оставлять хозяйку одну и добровольно-принудительно составила ей компанию.
После откровенного разговора с соседками стихийница ещё долго не могла уснуть, несмотря на сильную усталость. Эмоциональное перенапряжение не отпускало изнеможенное сознание на законный ночной отдых. Мысли и обрывки разговоров крутились в голове, создавая неприятный гул, будто стая рукокрылов металась по пещере и не могла найти из неё выход.
Проделав медитативное упражнение на очищение сознания, Рэйвен всё-таки уснула, чтобы через несколько часов проснуться в предрассветный час и отправиться на встречу с деканом. Краем сонного сознания она отметила, что Шади так и не вернулась ночевать в комнату.
Северина Близзард была уже на месте и смотрела на светлеющую линию горизонта, стоя у кромки воды. Рэйвен спустилась на берег с помощью излюбленной воздушной стихии и бесшумно подошла к наставнице, чтобы присоединиться к таинству встречи нового дня.
- Пойдём, - без лишних расшаркиваний бросила девушке декан и ступила в воду.
- Э... - секундное замешательство прошло и Рэйвен засеменила рядом с женщиной, приказав Блум ожидать на суше.
Вода - это стихия упорства. Там, где огонь берёт нахрапом, вода находит обходные пути. Вода не спешит и всегда, рано или поздно, прокладывает себе дорогу к цели.
Вот и сейчас высокие, качественно сделанные сапоги юной стихийницы сдались хлёстким, холодным волнам. Ноги стали замерзать ещё до проникновения влаги внутрь, а сейчас и вовсе скрючились. Девушка не выдержала и создала воздушный кокон, отогнавший водную стихию, как верный сторожевой пёс.
- Убери, - скомандовала глава Дельты тоном, не терпящим препирательств.
Рэйвен отпустила воздух из-под гнёта своей воли и снова стала жертвой недружелюбного океана. Каждый шаг давался с трудом, скудный волосяной покров на теле поднялся дыбом, чтобы уберечь организм от переохлаждения. Когда вода поднялась ближе к поясу, её начало заметно трясти.
- Ты вообще замечаешь что-нибудь, кроме собственного дискомфорта сейчас? - спросила с упрёком магиня. Она спокойно стояла в двух шагах от Рэйвен, будто бы ледяная вода не билась о спину, норовя загрести в свои пучины очередную жертву.
- Мне как-то не до наблюдений сейчас, - жалкая попытка огрызнуться была пресечена строгим взглядом наставницы.
- Мы с тобой в одинаковых условиях, - пространный намёк ни о чём не сказал девушке и, наверняка, именно это прочитала арт Близзард на её лице, когда тяжело вздохнула. - Ладно. Возвращаемся на берег.
Эмоции Рэйвен раздвоились: с одной стороны, она была рада оказаться подальше от жалящей холодом воды, а с другой - испугалась, что наставница посчитала её совершенно безнадёжной и сейчас откажется от намерений обучать её.
На берегу стало ещё хуже, чем было в воде, но девушка быстро усмирила порывистый ветер и сделала себе тёплый воздушный кокон. Декан вышла сухой из воды. Буквально.