— Дух? — с опаской произнёс он и отпрыгнул на безопасную дистанцию.
— Ты стал двигаться куда лучше, чего ещё ожидать от порождения тьмы? — прошептала она.
Багровый огонь вихрем укрыл её. И через секунду Рен Ашбелл исчезла.
— Сбежала…
— Пройди же в финал, Учиха Саске, и тогда ты получишь ответы на все свои вопросы.
Её ледяной голос раздался из тьмы леса. Саске не стал гнаться за ней, а лишь убрал меч. Настоящая битва произойдёт в финале, и там она не сбежит.
— Гав!
Перед бессознательной Ринслет появился волк. Фенрир, скуля, облизнул щёку своей хозяйки.
— Фенрир, не поможешь? — с кривой улыбкой спросил он.
— Гав-гав! — волк решительно залаял.
Спустя десять минут, парень закинул на спину волка Ринслет и Клэр. А на своей спине он понёс Эллис, а в руках — держал принцессу.
«Два дня спустя.»
После сражения с ненастоящей Рен Ашбелл дворянки очнулись рано утром. Всю ночь Учиха и Фенрир, контрактный дух Ринслет, патрулировали базу. Фианна до сих пор не залатала дыры в барьере, и к ним в любой момент мог пробраться кто-нибудь.
Но первый этап позади, и через два дня начнётся финал. Сейчас команда «Скарлет» прибывает в кафе Ля Парфе, дабы отпраздновать такое событие.
— От всего сердца поздравляю команду «Скарлет» с прохождением финал! — воскликнула Кэрол.
— А вы чего-то другого от нас ожидали? — гордо выпятив грудь, сказала Ринслет.
— Хмф, другого быть и не могло, — хмыкнул сидящий парень.
— Э-эй, мы вообще-то тоже сражались!
Открывшиеся картина заставила его улыбнуться. Ранее они часто ссорились, командная работа была отвратной. Но всего за два месяца они смогли так сплотиться.
Тук-тук…
В груди ёкнуло, Учиха не первый раз такое чувствует.
— «Подобные чувства возникали только когда рядом была она»
Приятное ощущение, похоже, он и впрямь нашёл новых друзей. Неужто жизнь начинает налаживаться?
— Саске.
Кто-то дёрнул его за рукав. Парень вышел из раздумий, его внимание привлекла беловолосая девушка. Терминус Эст, легендарный священный меч, когда-то принадлежавший Святой Деве. Но девушка заключила контракт с ним, с преемником Владыки Тьмы.
— А?.. Что такое Эст?
Тут он вспомнил те сны. Не те, что пытались поглотить его, а именно сны с Эст. Благодаря контракту, он смог увидеть исторический момент. Брюнет положил правую руку на голову лакомящийся Эст.
— Фуа, как приятно, — девушка прикрыла глаза от удовольствия.
— Раз всё бесплатно, то ешь, сколько хочешь, — кивнул он. — Ты хорошо постаралась, Эст… А?
Сбоку он почувствовал негативную энергию…
Дворянки пронзили его недовольными и холодными взглядами.
— Что за взгляд такой?.. — с ноткой настороженности спросил парень. — Кхм, ладно уж, повеселились и хватит. Впереди у нас финал, и там будет гораздо сложнее!
— Ага, да и ещё враги сильные…
— Точно.
Тяжелая атмосфера мгновенно стёрла былую радость. Собственно, радоваться уже нечему. Команды, прошедшие в финал, не считая «Скарлет», оказались предсказуемы…
Третье место — «Рыцари Императора драконов», возглавляемые Леонорой Ланкастер.
Второе — «Рыцари святого духа» во главе с Луминарис Сент Лейшд.
На первом, конечно же, «Инферно», лидер которого является ненастоящая Рен Ашбелл.
— Интересно… сможем ли мы победить Рен Ашбелл? — пробормотала Клэр.
— …
— «Стоит ли сейчас рассказывать?»
Рубия Эльштайн… ещё перед началом Танца Клинка Саске понял, кто она. И это только благодаря Шарингану и той битве в Школе Подготовки. Есть ли смысл рассказывать всем правду?
— «Нет…»
Эту мысль придётся отвергнуть до конца Танца Клинка. Если же девушки узнают правду, то их точно охватит шок, и на ритуале Кагуры это выйдет им боком. Особенно Клэр, даже ему сложно предположить реакцию красноволосой.
После пира прошло два часа.
— Ладно, хорошо отпраздновали, — Эллис в явно хорошем настроении встала из-за стола. — Я должна доложить отцу и дедушке о том, что мы прошли в финал.
— Точно, ведь ты из военной семьи, — вспомнил парень.
— Мне тоже пора, нужно встретить родителей.
Ринслет — старшая дочь рода Лоренфростов, у нее тоже есть свои обязанности.
— Ох, и мне тоже пора… — томно вздохнув, Фианна встала из-за стола. Она недолюбливала своих родителей, Короля и его супругу, после того как они прозвали её Пропащей королевой.
— Мне ещё нужно разработать стратегию для финала.
Клэр не спеша допила чай и вышла из кафе. Стало довольно пусто, остались лишь Саске и поедающая пирожные Эст.
Тук-тук…
—?!
Мимолётно всё тело прошибло на жар, и левая рука отозвалась тупой болью.
— Что это было?..
Дух меча прекратила трапезничать и с недоумением посмотрела на своего хозяина.
— А-а? Нет всё нормально… — уклончиво ответил он. — «Это Рестия?..»
Подобное произошло впервые, и, скорее всего, она в этом как-то замешана, или нет?..
Эст недоуменно склонила голову набок, и, встав с места, она положила свои маленькие ручки на него и уткнулась лицом в грудь.
— Эст?..
— Саске, послушай, пожалуйста, — прошептала дух.
Девушка, похоже, снова волнуется о чём-то.
— Даже если ты реинкарнация Владыки тьмы, я не изменю своего мнения. Я — твой меч, исполню любое твое желание. Пообещай, что обязательно победишь.
Обычно невозмутимая дух меча показала истинные чувства. Несомненно, он дитя тьмы, но Убийце демонов плевать на это. Хоть их контракт можно назвать случайностью или аномалией, она рада, что создала с ним узы.
— Обязательно… сделаем это вместе, Эст, — темноволосый не смог удержать улыбку. — «Что бы я делал без тебя, Эст?»
День спустя.
В данный момент команда «Скарлет» шла за Жрицами. Благородные жрицы вели их по лесу. Из-за использования особой магии в этот раз перемещение произойдет не в Великом храме, а в небольших святынях.
Финал Танца Клинка будет проводиться в заброшенной столице Мегидоя — поле брани в Войне духов, произошедшей тысячи лет назад.
Девушки, идущие впереди, обговаривали стратегию: после начала финала нужно как можно быстрее собраться. Всех участников перекинет по случайным точкам, поэтому нужно искать своих товарищей, но также есть риск встретиться с врагами.
Девушки из команды «Скарлет» — хорошие элементалисты, и «Буря» сплотила их. Однако, одолеть финалистов в одиночку им не по силам. Единственный, кто сможет одолеть их в бое один на один, как неудивительно, — это Саске.
— Мы на месте.
Благородные жрицы остановились перед маленьким храмом.
За открытыми вратами виднелись начертанные на каменном полу пять магических кругов, испускающих слабое сияние.
— Вот ваши магические кристаллы.
Жрица выдала им магические камни и отошла от круга перемещения.
— Удачи, — сказал парень. — Не смейте вылететь.
— Ага!
— Да!
— Поняла!
— Разумеется!
Через несколько минут их переместили.
В это же время в другом храме стояла команда «Рыцарей святого духа».
— Итак, для исполнения поручения вам понадобится это.
Луминарис мечом нарисовала на земле магический круг. В то же мгновение ослепительно вспыхнули пять столбов света, в которых материализовалось нечто длинное.
Пять копий с острыми сияющими наконечниками и письменами на рукоятях. Особое священное вооружение — Реплики Лонгина. Копии легендарного магического оружия, созданные лучшими ремесленниками.
«Дез Эссент» поручил «Рыцарям святого духа» две вещи:
1. На поверхности лежала безоговорочная победа в Танце клинка.
2. А секретное задание — уничтожить духа тьмы, Рестию Ашдолл.
Почему — неизвестно.
— «Этот дух тьмы… её меч» — подумала Луминарис.
На предыдущем танце клинка она проиграла Рен Ашбелл в финале. Элементальное оружие Рен Ашбелл — Разящий меч.