Первый учебный день пришёлся на пятницу, так что уже послезавтра должен был быть первый выходной. Эбби скучала по матери и не могла дождаться её скорого приезда. Ей хотелось побывать в Ариде, но она понимала, что не могла позволить себе так скоро увидеть знакомые улочки. По крайней мере, до тех пор, пока рана от смерти Дженнифер оставалась свежа.
После третьей последней пары она быстрыми шагами возвращалась в общежитие, решив сократить путь и пройти по дворам, а не по главной улице, где в час пик было не протолкнуться. Девушка несла на плечах старый рюкзак, полный книг, и шла вперёд, раздумывая над тем, что ей необходимо было сделать до завтра. В своих мыслях она чуть было не сбила маленькую девочку, выходящую из-за угла с небольшим кулёчком в руках.
Малышка с заплаканным лицом попятилась назад, прижимая ношу к груди, как самое ценное сокровище
- Извини, - произнесла Эбигейл и не смогла не удержаться от вопроса. - Что такое? Кто-то тебя обидел?
Девочка опустила голову и со всхлипом спрятала лицо в кулёчке. На вид ей было не больше восьми. Тонкие светлые косички болтались сзади по мере того, как малышка сотрясалась от рыданий. Она приподняла взгляд и, обнаружив, что Эбби всё ещё смотрит на неё с беспокойством, отстранила от себя кулёк и приоткрыла его.
В тёмно-синей тряпочке, оказавшейся старой детской футболкой, не шевелясь, лежал мёртвый новорождённый котёнок.
- Он лежал никому не нужный, - шмыгая носом, призналась девочка, - А его братики, сестрички и мама куда-то делись.
Малышка рассказала, как у них в подъезде жила молодая рыжая кошка, и как её изредка подкармливала и её мама. Когда эта кошка забеременела, соседи были не очень то рады, но всё же не выгоняли рыжую. Сегодня она родила четырёх котят. Мелисса (так звали девочку) была счастлива, но возвращаясь из школы, заметила, что ни кошки, ни котят не было. В коробке, где жила рыжая кошка, в самом углу одиноко лежало тельце, которое сейчас так бережно держала в руках девочка.
- Я взяла его и отнесла к врачу в школу, пока та ещё не закрылась, - призналась девочка, - Но врач сказал мне, что не умеет лечить котят, и послал домой. Но я не хочу домой!
Эбигейл не знала, как вести себя с Мелиссой, как сказать ей о том, что котёнка уже не вернуть к жизни, и где бы сейчас не была рыжая кошка, ей уже не до него. Она мысленно проклинала себя за свою несообразительность и протянула девочке руки.
- А знаешь, Мелисса, я ведь знаю того, кто умеет лечить котят! Давай, я отнесу его к нему!
Глаза малышки загорелись надеждой. Эбби надеялась, что в случае неудачи в своём плане больше никогда её не увидит. Она не хотела разбить такой крошке сердце, ведь, как никто другой, понимала чувство потери.
Мелисса осторожно передала свёрток Эбигейл, которой не впервой было держать мёртвое животное. В Ариде ей приходилось делать вещи, связанные с животными, и похуже. Когда девушка уходила, крошка не сводила с неё глаз.
Эбби было странно идти по городу с чем-то подобным в руках. Она прошмыгнула в общежитие, пока консьержка миссис Соур наливала себе чай, и поднялась в лифте на крышу. Сейчас это место можно было назвать самым безлюдным и близким из тех, что были в её распоряжении.
После ночного праздника всё ещё валялся некоторый мусор, столы и стулья беспорядочно заполняли пространство. Эбигейл поставила рюкзак с учебниками на ближайший стол и вздохнула. Она не понимала, как собиралась, провернуть то, что задумала.
«Это бред! У меня не получится», - мысленно твердила она, - «Мой дар, скорее всего, распространяется только на людей».
В её груди возникло странное ощущение, походившее на волнение перед чем-то важным. Она развернула кулёк и прижала несколько пальцев к крошечной твёрдой черепушке котёнка, пытаясь сосредоточиться. От её пальцев не исходил голубоватый свет, как это обычно бывало при вызове стихии, хотя Эбби делала, что могла, чтобы призвать силу. Даже визуализация не помогала. Она представляла, как малыш начнёт шевелиться, окутанный тёплым светом. Лоб девушки покрылся испариной от палящего солнца и напряжения. В конце концов, она поняла, что всё это бесполезно, точнее, что она бесполезна. Какой смысл был иметь великий элементальный дар и пользоваться им лишь для того, чтобы призывать освежающий ветерок? Она была не в состоянии не то что спасти человека, а даже крохотного котёнка.