- Как только появятся первые признаки грозы, я уйду с тобой или без тебя!
Эбби нацепила тёплую кофту, хотя на улице по-прежнему светило заходящее солнце, а снизу поднимался жар нагретой за день земли. Спрыгнув с подоконника на землю, девочки побежали через сад, где деревья должны были скрыть их от окон дома Эбигейл. Глаза Дженнифер вновь искрились. Сегодня ей удалась намного большая шалость, чем раньше. Она не только смогла выудить подругу на улицу тайком, что бывало и раньше. Она подтолкнула подругу ослушаться матери. Примерность Эбби, откровенно говоря, бесила её так же, как и всё направленное на её подругу внимание более-менее симпатичных претендентов на будущий брак. Пускай, в будущем Дженнифер и планировала замутить в колледже с каким-нибудь богатым красавчиком и навсегда покинуть дыру под названием Арид, но рассматривать разные варианты развития событий тоже считала важным.
Когда девочки вышли через сад в поле, за которым располагался крутой спуск к озеру, Эбигейл почувствовала, как её руки трясутся от волнения. Её переполняло чувство вины перед матерью, но она не подавала виду, желая ещё больше не пасть в глазах смелой, но в то же время абсурдной Дженнифер.
Они проходили по тому самому полю, в котором Эбби так любила оставаться наедине с самой собой. Трава кололась и цеплялась, засыхая под обычно палящим днём солнцем. Крупные дожди в Ариде были редкостью, но сегодня намечался один из них.
Дойдя до спуска, Дженнифер с улыбкой на лице протянула подруге руку, как делала каждый раз. Эбигейл чуть замялась, но взяла её за ладонь. Девушки бегом спустились к прозрачной чистой воде, за которой видны были горы, и Джен начала поспешно раздеваться, оставаясь в одном белье. Поняв, что её подруга не поступает так же, она обернулась и вопросительно на неё посмотрела:
- Ты что не будешь купаться?
- Воздержусь сегодня, - тихо, но твёрдо произнесла девушка, скрещивая руки на груди.
Дженнифер хмыкнула и забежала в тёплую воду. Она в блаженстве плавала из стороны в сторону, закрыв глаза, и изредка восхищалась подходящей температурой воды.
- Как парное молоко!
- уселась на бережке и подняла взгляд к небу. Как и говорила её мама, постепенно приближалась гроза. Над озером скапливались тучные пушистые облака металлического цвета. Если дождь намочит землю раньше, чем девочки покинут озеро, подняться получится с трудом. Склон практически идеально гладкий, на нём не было валунов или высокой травы, так что даже по нему сухому иногда трудно выбраться на поверхность. Взрослые обычно запрещали здесь купаться, но на единственном разрешённом пляжике было мелко и часто многолюдно.
Дженнифер нырнула в воду с головой. Когда её слегка потемневшие и выпрямившиеся от влаги волосы показались над водой, она с хитрой ухмылкой спросила:
- Точно не хочешь присоединиться?
Эбигейл взглянула на увеличившиеся тучи и покачала головой. Джен проследила за её взглядом и фыркнула. Она вновь опустилась под воду, привлекая шумным всплеском внимание подруги. Эбигейл устало с небольшим зародившимся страхом от приближающейся непогоды ждала подругу, но та не выныривала. Прошло ещё несколько секунд, но светлая голова так и не показалась над водой. В том месте, где ещё некоторое время назад была Джен, даже не было пузырьков. Эбби встала в панике и, лишь сбросив ботинки, забежала в воду прямо в одежде. Она оглядывала пространство вокруг себя, стоя в тёплой воде по грудь. Намокшие края свитера отяжелели.
Что-то приближалось к её ногам под водой. Эбигейл в страхе отступила на шаг назад. Перед её лицом с плеском возникла хихикающая Дженнифер, шумно и часто вдыхающая воздух.
- Вот ты и здесь, - победно вскрикнула она.
Эбби нахмурила лоб и надула губы.
- Должна же сразу была понять, что ты прикидываешься! – со злостью в голосе произнесла она, поворачиваясь к берегу, чтобы уйти.
- Ты что обиделась? – спросила Дженнифер, повышая голос.
Девушка не ответила и вышла на берег, пытаясь выжать одежду в местах, где она свободно висела.
- Дурочка, я же просто пошутила! – возмутилась Дженнифер, оставаясь в воде, - Мы же ещё днём договорились искупаться сегодня!
На сухое лицо Эбби упала первая крупная капля дождя. Она подняла глаза к небу и увидела над собой яркую вспышку молнии. Оглушающий гром последовал почти сразу же. Капли начали опускаться на землю одна за другой, с силой отскакивая от неё.