Эбигейл взяла ботинки в руки, которые к счастью сняла по приходу сюда и, не оборачиваясь на подругу, стала подниматься по пологому склону. Поднялся ветер, и всё, что было мокро ниже груди у девушки, покрылось мурашками от холода. Она слышала, как Дженнифер кричала ей в след что-то ещё, но не разбирала слов из-за поднявшегося грохота в небе. Дождь усиливался и теперь уже лил сплошной стеной. Крупные капли били с неистовой силой.
Внезапно Эбби, стоявшей на вершине склона, стало страшно за подругу. Она обернулась и увидела со страхом в глазах выбегающую из озера Джен. Схватив вещи, девушка побежала вверх, но склон уже размыло, и она, поскользнувшись, упала на грязный подъём. Увидев это, Эбби по глупости съехала вниз и быстрыми движениями помогла встать подруге. Они начали высматривать другой путь наверх, но его не было. Эта часть озера располагалось в углублении, словно в небольшом кратере. Бережок снизу окружали колючие заросли, за которыми могло быть что угодно, но через них было не пробраться.
- Надо было послушать тебя, - всхлипнув, произнесла Дженнифер, пока Эбигейл оглядывалась вокруг и пыталась что-то придумать. Её одежда прилипла к коже, а волосы мокрыми сосульками свисали с головы, вода застилала глаза. Джен тряслась из-за страха и холода, стоя в одном белье. Она держалась за руку подруги, пока их хлестал дождь. Мощное одинокое дерево на вершине склона раскачивалось в разные стороны, настолько сильным был ветер наверху. Небо озарялось вспышками каждую секунду. Оно разрывалось грохотами, как от пушечных выстрелов. Девочки завизжали, когда молния осветила небо прямо над ними.
Бросив вещи, они начали карабкаться по скользкому грязному склону, впиваясь пальцами в разъезжавшуюся под их конечностями грязь. Это был единственный известный им путь наверх. Джен быстрее и быстрее поднималась, на какое-то мгновение оставляя подругу позади.
Первая молния ударила в озеро в то место, где ещё некоторое время назад купалась Джен. Эбигейл шумно дышала и мысленно умоляла о помощи. Ей было страшно. Эмоции захлёстывали, как никогда раньше. Она вскрикнула, когда земля под ними затряслась. Вторая молния ударила в дерево на склоне. Дженнифер, находившаяся всего в нескольких метрах от него, испытывая ужас, расслабила пальцы и съехала обратно по грязи. В её глазах стояли слёзы. Говорят, что молния не бьёт в одно и то же место дважды, но зато она может ударить совсем рядом с ним.
- Дже-ен! – вскрикнула Эбигейл, держась за откопанный в грязи старый сучок и оставаясь на месте. Земля вновь затряслась, хотя это никак не должно было быть связано с грозой. Небо вспыхнуло, и молния в ту же секунду опустилась совсем рядом с Дженнифер. Девушку откинуло в воду, и она, лежа лицом вниз, не шевелилась.
- Дже-ен! – громче и протяжнее со слезами на глазах закричала Эбби. Она отпустила сук и бросилась вниз, подбегая к воде. Трясущимися пальцами, без конца повторяя имя подруги, Эбигейл вытащила её тяжёлое тело на землю и перевернула на спину. Гроза вокруг неё больше ничего не значила. Она прислушивалась к дыханию и сердцебиению Джен, но ни того, ни другого не было слышно. Девушка заревела в голос, хлюпая носом, поглаживая по холодному лицу Дженнифер грязными пальцами, оставляя на её бледных щеках разводы. Непрекращающийся дождь осыпал их тяжёлыми каплями.
- Очнись же! Очнись! – крича умоляла Эбби, не переставая трястись от слёз, страха и холода.
Земля ещё раз вздрогнула, мокрые волосы девушки раздувал холодный ветер. От земли возникло странное синеватое свечение, но она не замечала его, прижимаясь к подруге с закрытыми наполненными слезами глазами. Свечение поднималось всё выше и выше и погружалось в лежащую замертво девушку. Молния ударила где-то ещё, но Эбигейл этого уже не увидела. Отдав все силы земле, она рухнула рядом с неподвижным телом подруги.
Глава 2.
Эбигейл ворочалась, ощущая во рту вкус крови от неосознанно закусанной щеки. За последние часы она двигалась всё больше и больше, но так и не приходила в себя. Казалось, что девушка видела не прекращающийся дурной сон, хотя на самом деле так и было. В её коротких быстрых сновидениях мелькало лицо её подруги, сражённой молнией.
Эмма всё время была рядом с дочерью с тех пор, как девочки были найдены. Напуганная мать Дженнифер прибежала к дому Кросс сразу же после первого раската грома в поисках Джен.
- Она не появлялась у нас, - ответила женщина, уверенная в честности и порядочности своей дочери, и воскликнула, - Проходите, вы насквозь вымокли. В отличие от Дженнифер её мать была доброй и уважаемой женщиной, чей муж скончался от алкоголизма, едва их дочери исполнилось семь лет.