По традиции в конце ужина семейство обменивалось подарками, но девушка не ожидала чего-то особенного в этот вечер. Обычно ей дарили деньги или то, что она сама хотела. Первый подарок поспешил преподнести дедушка Пабло. Он бережно взял руку внучки в свою широкую морщинистую ладонь и поцеловал её, щекоча седыми усами нежную молодую кожу.
- В детстве ты всегда любила ходить на пляж. Я ещё всегда удивлялся, как ты могла так легко научиться плавать в то время, как других детей приходилось учить неделями, - он со смешком бросил многозначительный взгляд на сына, - Также я был удивлен твоим стремлением поступить в этот колледж. В нашей семье ещё не было людей работающих с природой, - он улыбнулся, и на его лице сформировались привычные морщинки около уголков рта и на лбу. - Из-за всего этого я и решился на такой скромный подарок.
Он протянул из-за спины прямоугольный свёрнутый в несколько раз лист. На вид самый простой, но Иста знала, что это не простая бумажка. Только не в случае с дедушкой. У неё замерло сердце, пока она расправляла листок.
- Не знаю, захочешь ли ты этого, но у тебя, по крайней мере, будет выбор, - добавил Пабло, но девушка его уже не слышала.
«Дорогая Иста Мартинес, наше сообщество радо уведомить вас, что вы приглашены жить работать в Лаи по окончании учёбы в сельскохозяйственном колледже. Вам будет выделен дом и участок, где вместе с вами также сможет проживать ваша семья. Приглашение срока годности не имеет. Получив образование, вы сможете приехать в Лаи в любое время. Мы ждём вас и в 20 и в 40 лет (при условии, что вы будете всё ещё трудоспособны). Искренне ваше сообщество Лаи.
P.S. Далее прилагается копия договора, в котором указаны ваши права и обязанности. Оригинал можно будет получить для подписи, связавшись с нами после окончания обучения».
Иста не могла поверить, что получила такой чудесный подарок. Сначала её охватил страх того, что это может оказаться розыгрышем. Но нет! Печати и форма бланка выглядели так натурально, что не подлежало сомнениям - это не шутка. Со всего мира люди приезжали в Лаи – райский уголок на берегу моря с огромными посевными полями – чтобы работать всю жизнь на благо общества и страны. Но попасть туда составляло огромный труд. Сообщество могло отклонить заявки самых лучших работяг без особо веской причины. Счастливцам, которых всё-таки приняли, выделяли дом, который они должны были отработать на полях в течение десяти лет. По окончании срока можно было продолжить работать или просто жить, наслаждаясь близостью моря и всегда свежим воздухом.
Иста пришла в себя и бросилась в объятия к дедушке Пабло, визжа от счастья. Ясмин покачала головой и нахмурилась, недовольная манерами внучки. Но девушке было не до неё. Её переполняло такое счастье, что она была готова расплакаться.
Пабло отстранился, громко смеясь. Иста прижала приглашение к груди, как самое ценное сокровище. Мужчина положил руку себе на сердце, еле заметно поморщившись.
- Пожалуй, я слишком стар для таких резких объятий.
Иста зарделась:
- Извини, просто я очень счастлива!
- Представляю, - довольный собой Пабло уселся на своё место.
- Но когда? Когда ты отправил заявку?
- Ещё летом, когда узнал, что ты поступила в колледж. А ответ получил месяц назад. Всё не мог дождаться этого дня, чтобы увидеть твоё лицо.
- Ох, спасибо! Я действительно подумывала о Лаи, но мне казалось, что у меня нет шансов!
- Шанс есть у каждого, но не у всех хватает сил бороться ради этого шанса. А я верю, что у тебя они есть.
У Исты не нашлось, что ответить. Она закивала головой, сглатывая подкатившие слёзы счастья. Но плакать она не могла себе позволить. Уж, точно не при папе!
Подарки отца и бабушки казались пустышками по сравнению с предыдущим. Мужчина сухо протянул конверт с деньгами.
- Купишь себе платье или новую сумочку.
Иста взглянула на него, приподняв одну бровь. Каждый сидящий за столом знал, что она предпочитала джинсы или брюки и рюкзак. Даже сейчас на своём восемнадцатилетии на ней был свободный костюм в стиле милитари.
- Эм, спасибо.