- Ты что маленькая девочка? На мне всё хозяйство, а я буду кататься туда-сюда… Пора бы начать приезжать, как мисс Макмурен – лишь изредка.
- Но… - попыталась вставить Эбби.
- Никаких «но»! Встретимся в назначенный день. Нам предстоит серьёзный разговор.
И она повесила трубку, оставив дочь в смятении. Сейчас был только вечер субботы. Эбигейл не понимала, как продержится до следующего воскресенья без нужного разговора. Она поблагодарила миссис Соур и поспешила к себе в номер, стараясь стереть из памяти последние пять минут своей жизни.
***
Эбигейл стало часто видеть спасённого ею старика. Он бегал, гулял со своим псом, бодро шагая вперёд. Он словно помолодел на десятки лет. Эбби подозревала, что если бы судьба позволила Дженнифер прожить дольше, она бы была такой же «живой».
Девушку удручали отношения с Софи, так что она захотела вернуть к себе её расположение, так глупо потерянное в ссоре с Истой. Ну или хотя бы смягчить её необоснованный пыл. Эбигейл позвала «кошечку» после колледжа выпить по чашечке кофе и вместе подготовиться к курсовой работе по зоологии, до сдачи которой оставалось не так уж и много времени. Софи долго упрямилась, насмехалась, но в конечном счёте согласилась, лишь бы сбежать от тяжёлого чувства одиночества. (Мари начала близко общаться с другой девушкой и почти перестала куда-то звать Софи, как Иста и предполагала. А ещё ходили слухи, что парень Софи крутил у неё за спиной роман с другой первокурсницей)
- Мне было бы хорошо и в квартире, - буркнула блондинка, стараясь скрыть счастливые нотки в голосе, когда девушки направлялись в кофейню. За последнее время её глаза потускнели, а волосы стали жёсткими и ломкими. Сейчас она была похожа на усталую француженку в своей чёрной беретке, пальто и высоких полосатых гольфах поверх телесных колготок.
- Я верю тебе, но рада, что ты согласилась пойти со мной.
У Софи прорвалась искренняя благодарная улыбка. Она переложила сумку в другую руку, а свободной обвила локоть Эбигейл.
- Спасибо, Эб. Я скучала по нашим прогулкам.
Эбби хотела согласиться, но «кошечка» быстро продолжила:
- И всё-таки зря ты общаешься с этой Истой.
Эбигейл запнулась о свою ногу и остановилась:
- Что? Почему?
- Она грубая, и только и умеет, что осуждать других!
Эбби выдохнула и захотела смягчить ситуацию.
- Всё не так! Она просто всегда говорит, что думает. Но она хорошая! Правда!
Софи шмыгнула носом и обиженно надула губки:
- Вот что ты защищаешь её всё время?!
- Вспомни, как ты осуждала меня ни за что, унижала, насмехалась!
- Это другое!
- Вот именно, - вспыхнула Эбигейл, - Ты делала всё специально! Ещё эта Мари тебя подзуживала. А Иста лишь сказала, что не считает тебя подругой. Она просто прямолинейная.
Лицо Софи приобрело багровый оттенок. Она сжала тонкие губы так, что от них осталась лишь полоса, и наморщила лоб.
- Но я уже не вожусь с Мари, разве этого не видно? К тому же я поняла, что ошибалась на твой счёт.
Из глаз девушки выкатились крупные слёзы. Эбигейл хотелось добавить, что Иста предполагала такой исход событий в отношении Мари, но вместо этого смогла только устало вздохнуть:
- Ох, Софи! – она подалась вперёд, желая обнять подругу, но «кошечка» вынырнула из приближающихся объятий.
- Я больше не нахожу её примером для подражания. Она даже не считалась со мной в то время, когда я полагала, что мы подруги! Она лишь хотела, чтобы я не давала тебе с Эваном сближаться.
Эбигейл резко распахнула глаза:
- Она что не давала делать?! При чём тут Эван? Мы же с ним просто друзья!
- А вот при том, что у Эвана никогда не было близких подруг-девушек, хотя Мари уже давно подбивала к нему клинья. И когда у неё почти получилось, появилась ты, и он тут же переключил всё внимание на тебя!
- Но постой! У Мари же есть парень! – непонимающе воскликнула Эбби.
- Это простое отвлечение, замена. – Глаза Софи вновь налились слезами. – И ещё она нашла замену мне, как и Эрик! Это так унизительно!
- Я знаю, знаю, - успокаивающе бормотала Эбигейл. Она повторила попытку обнять девушку в одежде француженки, и на этот раз та поддалась, обмякнув на теле подруги.
- И теперь ещё ты, - она шмыгнула носом, - отталкиваешь меня из-за какой-то грубиянки, которая даже одеваться не умеет.
Слёзы потекли всё быстрее, и «кошечка» уже не плакала – она рыдала.
Эбби знала, что Софи это было необходимо, чтобы избавиться от обид и горечи в груди вместе со слезами. Она осторожно поглаживала крошечную девушку по спине и не обращала внимания на прохожих людей и на то, как быстро пропитывалась влагой её осенняя чёрная куртка.