Кадр сменился и теперь мужчина трогал надутый, как шар, живот Эбигейл, точнее Эммы, которая наблюдала за этим с высоты. Голоса не было слышно, но отец Эбби улыбался и что-то шептал прямо в шарообразный живот.
А вот уже младенец лежит в люлечке. Над ним склонился этот же мужчина уже с болезненным и усталым видом, хотя всё с такой же искрящейся улыбкой и ещё несколько неизвестных людей. Ребёнок с любопытством большими тёмными, как чернозём, глазами осматривал окружающих и протягивал пухленькие ручки к висящей сверху большой крутящейся погремушке.
Но в следующий момент эти же незнакомцы были одеты в чёрное, а мужчины и вовсе нет. Младенец содрогался в плаче на руках у Эммы, и все вокруг с печальным и скорбящим выражением лица взглядом провожали уходящий под землю чёрный с коричневой рамкой гроб.
В следующем воспоминании Эбигейл около пяти лет. Она бежала за бабочками в её любимом аридном поле, и Эмма тайком поглядывала за девочкой. Когда малышка выбилась из сил и уже похрапывала в кроватке, женщина наклонилась к крохе совсем близко и ещё долго оставалась в этом положении, то ли обнимая дитя, то ли напевая колыбельную песнь.
А вот дальше Эбби уже имела длинные тёмные волосы, доставшиеся ей от отца. Она хорошо помнила этот день. Знойная июльская жара вынуждала немногочисленных сельских детей умолять родителей вместо работы в хлеву или на грядках отправиться на озеро, то самое, где не так давно случилось несчастье с Джен. Эмма пустила дочь, но незаметно для всех отправилась следить за ней. В тёмной высушенной зноем листве кустарника женщина наблюдала за купающимися девочками. Белокурая Дженнифер с недавно поставленными брекетами, которые она так ненавидела, заплывала всё дальше на глубину и призывала подругу следовать её примеру. Но Эбби упрямо качала головой из стороны в сторону и что-то бормотала себе под нос. По лицу Джен скользнуло насмешливое выражение, что вынудило Эбигейл поступить против своей воли. Она медленно продвигалась вперёд, неуверенно разгребая руками озёрную воду.
Тогда из ладони Эммы показался голубоватый огонёк. В ближайших к кустарнику камышах из воды показалась чья-то голова. Это оказалась девушка с широкой, длинной почти бесцветной косой, украшенной жемчугом и переливающимися на солнце талломами бурых водорослей. Её плечи отливали перламутром, а глаза имели неестественную белую радужку. Незнакомка выставила одну руку вперёд и сделала круговое движение тонкой кистью. Волны подчинились её воле и без особого труда позволили девочке добраться до подруги.
Изображение потухло. Перед глазами встал всё тот же вид на вход в общежитие. Из тела Эбби с выдохом вырвалось что-то весомое. На водительском кресле материализовалась её мама.
- Теперь ты знаешь, я всегда волновалась о тебе.
В душе Эбигейл после выхода матери наружу образовалась пустота. Она поняла, что Эмма всё-таки любила её, и от этого приходила в ещё большее замешательство. Девушка устало опустила голову и спросила:
- Что теперь будет с моим садом в Ариде и нашим домом? Что теперь будет со мной?
Эмма добавила в голос как можно нежности:
- Насчёт хозяйства не переживай. За ним приглядывает одна задолжавшая мне земляная нимфа. Для наших соседей я завтра переезжаю в Бриджберг и оставляю дом родственнице твоего отца. Ты сможешь вернуться в дом, как только захочешь того.
Эбигейл сомневалась, что захочет возвращаться в опустевшее жилище, всем напоминающее о прежней беззаботной жизни.
- В воспоминании на озере тоже была нимфа?
- Да. У каждого, даже самого маленького водоёма есть своя водная нимфа точно так же, как и у каждого вулкана – огненная и так далее. Сотни лет назад, когда Аридные горы ещё извергали магму, на этих землях можно было встретить нимф всех элементов.
Эбби вслушивалась в голос матери. Её злило, что он был слишком спокоен для той, кто покидает своё дитя.
- А что будет со мной? – настойчиво повторила Эбигейл. Под конец её голос неожиданно сорвался.
- Ты будешь продолжать учиться в колледже или займёшься тем, что тебе интересно. Можешь посвятить жизнь путешествиям, как я изначально тебе предлагала. Нимфы помогут тебе в пути. Я же всегда буду с тобой, просто не так часто, как прежде. Как дух душ и судеб я вижу, что в ближайшее время твоя жизнь будет столь насыщенной, что тебе будет не до мамы… Ты всегда сможешь снять деньги с моего счёта и тратить их, как тебе вздумается…