– Ой! Вам помочь? – спохватилась нимфея.
Олени зашипели в ответ и принялись встряхивать головами, сбрасывая подношение на землю.
– Кажется, они против, – усмехнулась я и взялась собирать магией разлетевшуюся кору.
Условно живых ежиков я заметила не сразу. Они бесшумно скользили по земле, на спинах крошечными фонариками мерцали шляпки грибов. Нимфея и тут предложила помощь, но ежи сами управились. Фыркали, сопели, помогая друг другу лапками, вероятно, кололись, но все равно не захотели, чтобы нимфея к ним приблизилась.
Дождавшись, пока поляна опустеет, нимфея подскочила с места и начала складывать коренья в мешочек.
– Сбор дани? – с улыбкой поинтересовалась я.
– Я только озвучиваю список, а Туманный Дол выдает необходимое. Мне не разрешают самой собирать ингредиенты, – обиженно поведала она.
– Удивительно, что тебя пропускают в глубь территории.
– Поначалу Дол не соглашался, но лорд Арагул помог.
Надо же, не только нежить, но Цветочек и некроманта построила. Интересно, долго пришлось уговаривать? Или же оказалось достаточно сделать несчастное лицо и похлопать зелеными ресницами?
При мысли, что Арагул попал под чары нимфеи, я ощутила всплеск раздражения. Да какое мне дело, что там у них было? Зов или еще что…
– Вот и все! – жизнерадостно объявила Серина, складывая в мешочек последний гриб.
– Открывать портал?
Нимфея подозрительно замолчала, а потом осчастливила меня просьбой:
– Не могли бы мы немного прогуляться?
– О подобном уговора не было.
– Знаю, но это очень важно… – Серина умоляюще посмотрела на меня.
– Далеко гулять будем? – проворчала я, подхватив с земли мешок. Дары леса оказались не такими уж и тяжелыми.
Я не горела желанием потворствовать нимфейским причудам, однако возвращаться в крепость хотелось еще меньше. Возможно, в небольшой прогулке нет ничего дурного.
Серина заверила, что идти придется недалеко, однако мы пробирались сквозь туман целую вечность. Мокрые ветви деревьев хлестали по лицу, капли воды умудрялись затечь под плащ и промочили мне крылья. Туманный Дол оказался странным местом. Он был насквозь пропитан влагой, сыростью и запахами прелой листвы. И все-таки здесь было спокойно. Жизнь, столь странным образом соседствующая с нежитью, не спешила себя обнаруживать. Я чувствовала, что за каждым нашим шагом наблюдают, однако так и не смогла заметить ни зверя, ни птицы. Когда я начала уставать, Серина остановилась и объявила, что мы можем возвращаться.
– И что это было? – мрачно поинтересовалась я.
– Мы погуляли, – с улыбкой поведала нимфея. – И только не говорите, что вам не понравилось.
– Интриганка… – в сердцах буркнула я. – Куда портал открывать-то?
– Сумеете переместить меня на окраину Дола? Я оттуда сама доберусь.
– Так ты все это добро не в Цитадель потащишь?
– Нет. К себе. Ой! Вы же не видели мое новое пристанище.
– Мне уже приходилось бывать на берегу твоего озера, – напомнила я.
– Нет, это другое. Прежде там был один из внешних полигонов Цитадели, разрушенных лесом.
– Постой, Цитадель лишилась тренировочных площадок?
– Пылающий лес пожелал обновиться, – смущенно развела руками Серина. – Так что, зайдете в гости?
На вопрос я отвечать не стала, а сразу же занялась созданием портала. Я опасалась, что если произнесу хоть слово, то не удержусь от смеха.
Глава 3
Новые друзья и старые знакомые
Обновление Пылающего леса прошло с размахом. К этому неутешительному выводу я пришла после изучения четырех каменных плит, сохранивших следы стационарного портала. Если бы не они, я сочла бы, что ошиблась с местом назначения. Меня окружали огненные деревья, подпирающие небо, под ногами стелился искрящийся мох.
А ведь прежде здесь находился полностью обустроенный лагерь демонов. Теперь же о нем напоминали лишь два увитых диким виноградом каменных столба. Оружейная, казарма, стойла и площадка для тренировок – все было стерто с лица земли.
– Я так понимаю, другие внешние полигоны так же хм… обновились.
– Примерно так же, – смущенно ответила нимфея. – Только их никто не расчищал, а тут мне аккад ДЭМ помог обустроиться.
Серина с нежностью посмотрела в сторону небольшого домика.
В отличие от прежних построек он был сложен из камня. Должно быть, элементаль запретила рубить деревья в ее лесу. Интересно, Зов нимфеи распространялся на всех трех демонов аккада ДЭМ или только на Далиана? И как в таком случае она умудрилась охватить еще и Арагула?
Серина словно почувствовала мои мысли. Обернувшись, недоуменно вскинула зеленую бровь и указала в направлении домика: