- Сама? - удивился и обрадовался одновременно хозяин болот. Я шагнула к Водяному, протягивая ему ладонь с табаком - он взял щепотку и приподнося ее к лицу, принюхался. - Ароматный какой! Славненький... - Водяной еще раз понюхал табак и покосился на мою вторую руку, в которой я продолжала держать мешочек. Взгляд Водяного был красноречив и понятен - я тут же отдала ему содержимое моей второй руки. Он радостно схватил гостинец и сказав: - Я сейчас вернусь. - погрузился под воду, в гущу своего болота.
- Выскочка. - услышала я мужской голос со стороны Огненных и обернулась. Но кто именно это сказал - Самсон или Лукьян - я так и не поняла.
Пелагея, укоризненно на меня посмотрев, тоже собралась было что-то мне высказать, но тут из гущи болота появился Водяной. В руках он держал сигаретку-самокрутку. И несмотря на то, что вынырнул он из какой-никакой, но все таки воды, - сигаретка эта, на удивление, была сухой. Хозяин болот, жестом дворого пацана, вставил самокрутку в рот, сбоку, зажал ее зубами и на свой манер попросил:
- Огонька не найдется?
На выручку болотному дядюшке пришел Элементарник Огненных. Он зажег на своем указательном пальце небольшое пламя и, шагнув к Водяному, дал ему прикурить. Водяной прикурив, кивнул Самсону, как в знак благодарности, и сделал первую, крепкую затяжку. Потом по-рыбьи приоткрыв рот, начал делать челюстью нелепые движения, выпуская при этом дым ровными и одинаковыми колечками. После пятой такой затяжки, хозяин болот с удовлетворением заявил:
- Отличный табачок, Таисия, уважила дедушку. - он вновь затянулся и оперевшись рукой о выступающую из болота корягу, сказал. - Так и быть, расскажу я вам, где Живую Воду раздобыть.
Мы все в ожидании молча уставились на Водяного.
- Источник с Живой Водой девочки мои, русалочки, стерегут. К ним вам надо. В Боголесье, к озеру Студенец.
- Это тот что в Беловодье Репейских Гор? - уточнила Пелагея. Водяной кивнул:
- Дайте мне ваш клубочек - нашепчу ему короткую и безопасную дорожку. К вечеру доберетесь. - Элементарница Водных подняла с земли клубочек и протянула его Водяному. Хозяин болот взял клубок и, мокнув его в болотистую жижу, приподнеснаш навигатор к губам и что-то тихо и очень быстро нашептал. Потом вернул клубок Пелагеи. - Но помните - ночью к русалкам лучше не соваться. Среди вас много молодых привлекательных мужчин, а в это время суток у моих девочек просыпается всепоглощающая страсть. А эта страсть способна, пускай и сладко, но все же, убивать.
- Заласкают до смерти? - фыркнул Лукья. Водяной недовольно на него посмотрел и отвечать ничего не стал. Старшая Водная поблагодарила Хозяина болот поклоном и бросила клубочек на землю - он неспеша покатился.
- Вот и все, - с грустью сказал Водяной. - Скатертью дорога.
Мы дружно закивали и поспешили за нашим сказочным навигатором. Впереди, как и раннее, шли Воздушные и Водные, а мы с Огненными замыкали.
- Таисия, - позвал меня Водяной, я обернулась. - Может останешься у меня?
Самсон Никитич, слыша это предложение, звучно усмехнулся, а я, решив быть льстивой и вежливой до конца, ответила:
- Спасибо за приглашение, дядюшка. Но мне задание надо выполнять. Как я группу свою брошу? - и сделала легкий поклон.
- Эх, молодость, молодость... - с грустной улыбкой повторил Водяной и докурив самокрутку, с громким плеском нырнул в свое болото. А я поспешила за своей "группой".
- Ух, Таечка, дюже ты слично все сделала, молодец, - похвалил меня Трофим. - Чары какие применяла, али естеством своим обошлась?
- Никаких чар я не применяла.
- Значится - естеством, сродичами подаренным. Талантлива, ух талантлива, красна девица наша. Очаровала Чудо-Юдо Болотное.
- Я старалась. - ответила я с улыбкой. Но тут Трофим вдруг очень громко и печально вздохнул:
- Жаль нам с вами нельзя в Репейские Горы идти... Что ж, стало быть, у Моста мы с вами и простимся...
- У какого моста? - поинтересовался Елизар, который шел рядом и весь наш разговор слышал.
- Аки у какого? У Калинова-моста, через реку-Смородину. Толико по нему лежит стезя в Рипейские Горы. - ответил пес, а потом добавил. - Домовым в телах животин идти туды нельзя...
Домовые остались ждать нас недалеко от Калинова-моста. Как выяснилось, только ворон и голубь Воздушных, могли лететь с нами, так как считается, что Репейские Горы - самое уютное и подходящее место для обитания птиц: по древнеславянскому преданию именно туда на зимовку отправляются все пернатые, и обычные и сказочные. Но Элементарники приняли решение, что уж если большинство домовых с нами идти не могут, то и домовым Воздушным честней и справедливей будет остаться с остальными и дождаться нас здесь. Здесь, где начинается дорога в Сказку...