- Двадцать четыре. - сходу ответила я, продолжая теряться в догадках, кто именно сейчас передо мной.
- Время аки летит... Замужняя? - я покачала головой. - А пора бы уже. На выданье девица.
- Не спешу.
- Эх, все вы, образованные суемудрые девы, не спешите. А потом сетуете на судьбинушку. - он глубоко вздохнул и грустно закончил. - Была пора, да минулась.
- Ты... домовой? - предположила я. Щенок забавно сдвинул брови:
- Бери выше! Я - Банник, это высшая ступень в иерархии домовых. - я перестала удивляться и теперь начала хмуриться. Иерархии домовых - что-то новенькое. - Зовут мя Трофимом... - банник резко замолчал, поводил носом, потом придвинулся ко мне поближе и принюхался, - А запах-то у тя, прям аки у матушки твоей - сладкий, нежный... - я еще больше нахмурилась и с немым вопросом уставилась на своего собеседника. Трофим мой взгляд понял и пояснил. - Твоя матушка была здеся. Уже на сносях. Рожать тя приехала поближе к Беловодью, абы апосля сразу в Молочную реку окунуть. Да дойти туды не успела - решила ты, Тая, в Тридевятом на свет появиться. И прямо в этой баньке в сумерках и родилася. - я в удивлении приподняла брови - таких подробнестей своего рождения я не знала. Историю моего появления на свет мне не рассказывали, лишь проболтались когда-то что случилось это в небольшой деревне не так далеко от города.
- Сим приподнесла подарок не толико родительнице своей, но и мне - благодаря твоему рождению мя в Банники и повысили. Такое уложенье у нас. Апосля для избы пришлося нового домового искать, а я хозяйничаю здеся.
- Ясно. - кивнула я, хотя мне не все было ясно и я спросила: - А почему в щенка моего вселился? Где ж твои способности, вроде домовые сами могут в живность перекидываться?
- Могуть. Но далеко от избы уходить - не имут право. А в теле живого существа, хоть по всему свету Белому гулять льзя. Сопровождая свого Хозяина. В данном случае - сопровождая тя, Таечка. - Банник в теле моего щенка подлез под мою руку, как бы прося себя погладить. Я ласково потрепала его за ушком, а потом спросила:
- С самим щенком, надеюсь, все в порядке будет?
- Не сетуй, красна девица, все с ним ладом будет. - по-доброму ответил Трофим.
Я облегченно выдохнула, а потом уточнила:
- Значит, говоришь не один ты тут домовой? - Трофим кивнул. - И в живность Елизара тоже домовой вселился?
- Елизара? Это напарник твой? - спросил Трофим, я кивнула. - Да. Должно быть и у них процесс "заселения" уже окончен. Пойдем до них. Теперича мы вчетвером держаться будем.
Трофим решительно подошел к двери, но перед ней, фыркнув, остановился - самостоятельно дотянуться до ручки он не мог, и поступил как любая нормальная собака в таком случае - толкнул несколько раз дверь лапой. Но она не открылась, так как следовало потянуть ее на себя.
- Ух эти звериные повадки! - раздраженно произнес Трофим. - Чегось застыла, Хозяюшка? Дверь открывай, видишь - сам не можу.
Я тот час поднядась со скамейки и подойдя к двери, открыла ее. Трофим сразу выскочил на улицу и, поводив носом в воздухе, вдруг свернул за угол. Я тоже покинула баню и замерла на месте, поджидая своего домового. Трофим, обойдя постройку по кругу, появился с другой стороны бани.
- Прости - нужда заставила... - извинительным тоном сказал он и шагнул на мягких лапах к дому. Я послушно последовала за ним. - Аки ты там говоришь зовут твого напарника?
- Елизар. - ответила я.
- Елизар. - повторил он. - Нусь, и аки вы, ватажитесь?
- Что делаем? - не поняла я.
- Нусь... знаетесь, дружите? - исправился Трофим.
- Ну да, нормально вроде. - пожала я плечами.
- Эх, молодо-зелено, погулять велено, - нараспев произнес Банник, а потом игриво спросил. - Небось женихаетесь?
Я дернулась:
- Да мы знакомы от силы часов пять.
- Ужли не вместе учились? - удивленно спросил Трофим.
- Не вместе. Елизар только на днях закончил Академию, а я год назад.
- Дюже так? Провинилась в чем? Раз так поздно на практику поехала.
- Выговоров и наказаний не было. - обиженно ответила я.
- Тоды - странно. - подметил Трофим, а мы уже поднимались на крыльцо дома.
Я застыла у двери с сжатой в кулак ладонью, все не решаясь: постучать или так войти. Домовой уткнулся мокрым носом в мои ноги и сказал:
- Эй, ты чегось тама? Заходь, давай. Свои все.
И я толкнула дверь. Трофим вновь шустро прошел вперед меня.
Елизар сидел за столом, а на самом столе вальяжно восседал черный кот. Он, умываясь лапкой, что-то рассказывал моему напарнику, а тот слушал его с приоткрытым ртом. Услышав скрип половицы, оба повернулись в нашу сторону. Я молча шагнула в столовую, подошла к Елизару и так же молча присела с ним рядом. Трофим же, радостно подбежав к столу, встал на задние лапы, и упёрся передними о край стола, рядом с тем местом, где сидел кот. Щенок громко по-собачьи на него тявкнул, кот в ответ зашипел и встал в позу, сильно выгибая спину и поднимая дыбом свою шерсть. Мой домовой от увиденного по-человечески засмеялся и опустился всеми четырьмя лапами обратно на пол, а кот удивленно спросил: