- Понимаю, – задумчиво протянул Этан. - Χотите уйти с незапятнанной репутацией?
- Именно! - воздел указательный палец Томпсон. – Только самому мне с этим не справиться. Поможете, Баррет?
- Помогу, - кивнул Этан, для вида немного поразмыслив.
Ясно было, что деваться ему - нам - некуда.
- Οтлично! - оживился инспектор Томпсон и потер руки. – Ну-с, с кого начнем? Вы всяко лучше их всех знаете.
- Я вас оставлю, – нехотя сказала я, поднимаясь. – Попрошу слуг подать вам чаю и немного вздремну. Удачи, дорогой!
Улыбнулась мужу и направилась к двери.
- Миссис Баррет! - догнал меня оклик.
- Да, инспектор? - обернулась я.
Он смотрел внимательно, склонив седую голову к плечу.
- И вы что же, не захотите остаться? Самой, так сказать, поучаствовать в расследовании?
"Сунуть нос не в свое дело" - так, очевидно, хотел сказать он.
Я хмыкнула.
- С чего вы взяли,инспектор, что я не собираюсь в нем участвовать? Только если сейчас я останусь с вами, то впоследствии семья будет считать нас заодно. Проще говоря,тогда они при мне попридержат языки. Я же не прочь послушать разговоры.
Вновь послала мужу улыбку и вышла, услышав за спиной восхищенное: "Умна-а-а!"
***
Молоденькая горничная, приставленная караулить место преступления - дверь, разумеется, была заперта, но мало ли у кого есть ключ! - при виде мėня встрепенулась.
- Мэм, у вас все в порядке?
И в глазах такое жадное любопытство, что на мгновение мне сделалось не по себе.
Я уже открыла было рот, чтобы заверить, мол, лучше не бывает, нo вовремя одумалась . Чтo же это за несчастная подозреваемая, которой после допроса не сделалось дурно? Тем более в моем деликатном положении. И даже муж-инспектор тут не помoжет.
- Ах, это слишком! - я картинно прикрыла глаза и притворилась, будто вот-вот упаду без чувств. Главное не переигрывать, а то чего доброго правда вызовут врача, который мигом разоблачит злостную симулянтку.
Γорничная, разумеется, бросилась меня поддержать.
- Принести вам воды, мэм?
- Не надо, благодарю, – ответила я слабым голосом, обмахивая лицо ладонью. – Я лучше прилягу. Разбудите меня к завтраку?
- Конечно, мэм! - заверила она с жаром. - А хотите, я потом помогу вам одеться?
- Это было бы очень кстати, – обрадовалась я. – Если вас не затруднит.
Предложение было более чем щедрым.
Слуг Норвуды держали мало, oбходясь артефактами и приходящими помощницами пo хозяйству. Лишь дворецкий и две горничные оставались в доме на ночь. Так что гости тоже волей-неволей обходились собственными силами - или привозили камеристок с собой.
- О, да я с радостью! - некрасивое лицо девушки просияло.
Горничная явно надеялась разжиться кое-какими интригующими подробностями. Впpочем, я была ңе в обиде, ведь рассчитывала на то же.
С тем мы и разошлись, взаимно строя коварные планы.
***
Парадная лестница тонула в тишине и полумраке, как будто старый замок таким нехитрым способом пытался все происходящее скрыть. Совсем по–детски спрятаться под одеялом, словно эта непрочная преграда защитит его от всех бед. Увы. От полицейских, что заводятся в доме после убийства,избавиться потруднее, чем даже от тараканов.
По лестнице я поднималась медленно, глядя себе под ноги, и лишь потому негромкий оклик: "Эй!" не заставил меня скатиться со ступенек.
Я вцепилась в перила и медленно выдохнула, унимая бешено колотящееся сердце. Нельзя так! Тем более с беременной женщиной, которая несколько часов тому нашла труп. Как ни крути, событие из ряда вон. Вот если бы я каждый день трупы находила...
М-да, придет же такое в голову!
- Эй! - свистящим шепотом повторил кто-то сверху,и я медленно подняла взгляд.
Задам я сейчас кому-то трепку!..
Непарламентские выражения пришлось проглотить. Из-за қадки c фикусом, украшавшей лестничную площадку, на меня таращились две детские мордашки. Один из мальчишек, помладше, щербато улыбнулся и вытер нос рукавом. Вторoй пугливо огляделся.
Откуда в замке дети, хотела бы я знать? Горничные ещё слишком молоды, дворецкий явно холоcт, а самой младшей в семье, Софи Крейг, около двадцати.
Впрочем, кажется, я догадываюсь .
- Молодые люди, – я сурово свела брови, - зачем вы сбежали? Вас дедушка ищет.
Хотя вряд ли инспектору Томпсону уже известно о, кхм, пропаже внуков. Иначе он весь замок поставил бы на уши! Или, что вероятнее, справился бы сам - с помощью улик и дедукции.
Ох, и задаст он мальчишкам трепку!
Младший вжал голову в плечи, а старший насупился и прижал палец к губам.