- Мне надо заехать на работу.
- А мне - домой, - вздохнул Аверин. Вставать в полдень воскресенья после насыщенных предыдущих суток казалось карой небесной.
- В любом случае, минут пятнадцать в душе у нас никто не отнимет, - лукаво заметила Алиса.
***
Мелисса сидела в кафе и смотрела в чашку с чаем. Она не ощущала ни вкус, ни температуру, и даже не сказала бы, какого он цвета. После пятничного эксперимента её психоаналитика девушка погрузилась в невесёлые думы. Ближе к полуночи она хотела заглянуть к Фёдору, правда, не понимая до конца, что хочет от него, однако жрецы не пустили. В полном раздрае она вернулась в свою комнату.
В субботу ей написала Алиса, с просьбой встретиться. Но им так и не удалось толком поговорить - она буквально убежала через несколько минут - но и парой фраз она сумела разбередить не до конца сформировавшиеся взгляды и принципы.
- Зачем Фёдор убил Валериана, по-твоему? Думаешь, он всерьёз полагал, что сила перейдёт тебе? - раскладывала по полочкам Алиса, подрагивающими руками охватывая себя, как будто пытаясь согреться. - Лисси, тебе ужасно повезло, что дар брата остался у тебя, а не у охочего до власти отца...
Женщина говорила с изрядной долей боязни и тоски, она словно и не убеждала, лишь делилась переживаниями, озвучивая которые саму себя пугала. Мелиссе хотелось её как-то защитить, но Алиса мотнула головой.
- Здесь скоро будут твои провожатые, - горько сказала она. - Фёдор в гневе непредсказуем, и я не допущу, чтобы он на тебе сорвался... завтра, хорошо? Завтра я принесу этот ритуал, хоть и не думаю, что он нас спасёт, если уж честно...
Разговора по душам не вышло, и девушка лишь скомкано попрощалась, затолкнув интересующие вопросы поглубже. Она их обязательно задаст. Не одному родителю, так другому - хватит уже её за нос водить.
Алиса вошла в кафе, нашла глазами свою приёмную дочь и быстро села к ней. Мелисса внимательно её оглядела: волосы растрепались от ветра, под глазами тени, губы обветрены и обкусаны, а сама она улыбается робкой полуулыбкой.
- Лисси... здравствуй.
Девушка лишь кивнула.
- Как ты? Фёдор... он узнал?
- Нет, - ответила она и , помедлив, добавила: - Во всяком случае, мне не сказал.
- Не знаю, хорошо это или плохо, - судорожно вздохнув, прокомментировала Алиса. - Вот...
Она достала из сумочки кошелёк, а в нём нашёлся потрёпанный листок, сложенный в несколько раз.
- Ритуал?
- Да.
- И ты думаешь, молитвы разбудят Источник?
- Уверена. Сила Элементов в людях и их словах.
- Но как же... - с сомнением протянула Мелисса. - Это же сколько людей нужно?..
- Главный жрец однажды читал такой ритуал. Ради Валериана. У них есть все контакты последователей.
- Жрецы служат отцу.
- Тот, кто указан здесь, - Алиса кивнула на листок, который теперь был в руке так и не развернувшей его Мелиссы, - служит тебе.
Девушка промолчала.
- Как так вышло, что Хадзисы отдали вторую дочь за моего отца? - вдруг спросила она.
- Скорее, я отдалась сама, - проведя тонкой ладонью по бледному лбу, выдохнула Алиса. - Для Афины вы с Валерианом значили всё, и я не могла оставить вас... с одним лишь отцом и какой-нибудь чужой матерью. А так, вы мои племянники... маленькие такие... разговор с родителями у меня был недолгим.
Она грустно улыбнулась.
- Тебя лишили Дара? - тихонько спросила Мелисса. Её собеседница коротко кивнула. - Странно, что Фёдор согласился...
- У него выбор был невелик. Искать новую жену долго, он сам находился в трауре, а растущие наследники без внимания... для него я оказалась очень неплохим вариантом.
"Пока он не свёл нас всех с ума, и ты не ушла", - печально подвела итог Мелисса, но вслух сказала:
- Спасибо. Ты замечательная.
Алиса сжала её руку в робкой попытке утешить.
- Беги. Тебе надо подготовиться. В нужный момент я буду рядом, обещаю. Больше я... не уйду от тебя. Никогда.
Мелисса на секунду задержалась, сжимая руку в ответ, и затем торопливо покинула кафе, бросив нетронутый чай. Её собеседница ещё сидела за столиком какое-то время, сосредоточенно глядя в одну точку, будто вглубь себя. Минут через пять такой медитации мышцы её лица расслабились, и она плавно откинулась на спинку стула. Облизнула губы и изогнула их в довольной, немного зловещей улыбке.