- Появилась Она. Альфа и Омега. В моей... Афине.
Девушка едва не пропустила мимо ушей эту фразу, настолько тихо она прозвучала. Фёдор Красильников никогда не говорил так тихо.
- Знаешь, как наша семья называет Смерть? С самых древних времён, - вдруг отвлёкся он. - Владычицей Начал...
- Как давно я не слышала этого имени... - буквально промурлыкала Мелисса.
Бывший Глава Дома подскочил и попытался отпрянуть от дочери, но ему помешал стол, и он лишь больно ударился.
- Мелисса?!
- Papa, что же вы... - глумилась Мелисса. Наконец, маска спала, и черты дочери развеялись, показав лицо Алисы. - Ладно, Архип, но господин Красильников...
- О, н-нет...
Дальше всё произошло стремительно. Фёдор грубо вторгся в разум бывшей жены, пытаясь задавить силой, как Аверина (только в десятки раз сильнее), одновременно с этим позволил Огненному Духу поглотить себя и, полыхающий, прижал к себе Алису, читая древние тексты, выжженные в памяти. Алиса, казалось, не сопротивлялась атаке, но буквально минуту спустя Фёдор осознал, что её руки всё ещё ледяные, усмешка так и не сходит с её губ, и лишь лицо снова изменилось - показался извечный череп.
- Ты действительно надеешься убить Владычицу Начал? - интимно прошептала в ухо.
Фёдор сдавленно застонал, подавленный ответной мощью: льдом, холодом, пустотой и засасывающей в Вечность воронкой. Не оставляющей шансов переродиться, отдать свой Дух потомкам. Абсолютная смерть. Без надежды и будущего.
Она бы сказала "прощай", но ей его прощение было ни к чему. Владычица смотрела, как Фёдор растворяется, не оставляя после себя даже тела, даже следа Духа Огня. И в пустоту сказала потусторонним, низким, глубоким голосом:
- Конец.
***
Аверин сидел на диване. Стоять у него не было сил после перенесённых мучений. Он надеялся, что Мелисса всё ему расскажет - или, хотя бы, позволит уйти живым-здоровым. Невозмутимые братья сидели по обе его стороны, обманчиво прикрыв глаза. Он помнил их - те самые, что наложили Печать Братьев, чтобы следить за ним. Удивительно, как они служат то Фёдору, то Мелиссе.
Прошло меньше десяти минут, когда показалась Мелисса. Аверин удивлённо поднялся, и с ним синхронно вскочили на ноги братья.
- Архип... прости, - покаялась Мелисса. - Я не знала, что Фёд... отец пойдёт на такое. Это ужасно!
- Хорошо, всё... хорошо, - отозвался обеспокоенный Аверин. - Ты... как? Мы не виделись после церемонии, я... переживал.
- Н-нормально, - дрогнул голос девушки. - Слушай, ты езжай к себе... я хочу побыть одна...
- Поговорим? - заглядывая в глаза, спросил он.
- Нет... да, поговорим, - стушевавшись, ответила она. - Но позже, ладно? Мне надо разобраться...
Лёгкий кивок Главы Дома дал сигнал братьям, и те мягко, но настойчиво подхватили под локти Аверина и направили к выходу. Тому ничего не оставалось, как попрощаться и позволить себя увести, а иначе его бы просто приподняли над полом и утащили прочь.
Когда они вышли на улицу, за пределы Кремля, Аверина вдруг скрутила жгучая боль в районе груди. Он вскрикнул, ноги подкосились, и только жрецы удержали от падения. Жар самого что ни на есть адового пламени прошёлся по его телу, в голове взрывались фейерверки, опаляя разум несчастного смертного, конечности выкручивались в судороге, и вопли один за другим пытались вырваться изо рта, надёжно удерживаемого ладонью одного из братьев.
Спустя долгие минуты до воспалённого сознания стали доходить рваные шепотки братьев, которые читали что-то, похожее на заклинание на незнакомом языке. Упорное бормотание лилось в уши, успокаивало, охлаждало, приводило в чувство.
- Мессир, просим вас... вернитесь к нам... - вдруг по-русски заговорили они почти хором. - Мессир...
- Шшшшто?... - хрипло шипел Аверин, хватая воздух ртом.
- Всё закончилось, мессир, - говорили жрецы.
- Ааа... оооо... - стонал психоаналитик, корчась и дрожа в крепкой хватке двух жрецов. Но то были уже крохи, основной ужас остался позади. - Что за ч-чёрт...