- Мессир, вы приняли Дар, - шепнул один из братьев. - Господин умер, его сила перешла вам...
- Вам нужно домой, - подхватил второй брат. - Вам нужно отдохнуть. Набраться сил. Поспать...
- Никому не говорите, - напутствовал первый. Для Аверина их голоса слились в один, он уже не разбирал, кто из них что говорил. - Свыкнитесь с Даром...
- Госпожа Мелисса откликнется на ваш зов, - последнее, что запомнил Аверин из их слов. Дальше было болезненное, но короткое сжатие его левого запястья, и благословенная чернота в сознании.
***
Аир Идальго сидел в плетёном кресле в своём испанском имении. Его сын, Николас, спал и видел десятый сон. Бывший Глава Дома читал письмо, начертанное древними рунами, и хмурился всё сильнее, хотя ещё минут десять назад казалось, что сильнее некуда.
- Puto Krasilnikov con sus jodidas intrigas! - с чувством высказал своё отношение и к Красильникову, и к его интригам Аир, опрокинув в себя тонкий фужер с креплёным вином.
- Señor? - явился слуга словно бы из воздуха, ловко подхватив падающий фужер.
- Despierta a mi hijo, - приказал Аир. Слуга немедленно отправился в покои Главы Рода - будить принявшего наследие молодого господина.
Аир тяжёлым взглядом смотрел на огонь, весело и издевательски горевший в его камине. Чёртов Красильников умудрялся насмехаться над ним и в посмертии. Души как таковой у Элементов нет (и они не знали, есть ли она у людей), но Дух каждого из них растворялся в материальном воплощении; в частности, вполне логично было сейчас с ненавистью смотреть на огонь в своём камине.
- Padre, qué ha pasado? - удивлённо поинтересовался Николас, запахивая халат.
Тёмноволосый, стройный юноша ясными голубыми глазами с едва заметным волнением смотрел на отца. Одним взглядом он окинул графин с вином, распечатанное письмо, которое сжимали побелевшие костяшки пальцев, хмурую сосредоточенность на лице родителя. Аир мягко улыбнулся сыну в попытке успокоить их обоих.
- Красильников учудил, - заговорил старший Идальго на древнем языке Элементов, чтобы их не понимали слуги. - Помнишь, я тебе как-то рассказывал, что у нас есть дальний родственник, связывающий нашу семью с Вассерами?
- Э-э... да, - с трудом вспомнив язык, ответил Николас. Он привык говорить на человеческих языках, которые Элементы понимали всегда, но не древний, который отчего-то пришлось учить. - Ты говорил, что... что... потерян? Мы не знать, кто?
- Не знаем, - поправил Аир, подавив вспышку раздражения: Глава Рода, а изъясняется, как десятилетний мальчишка! - Да. В общем, как выяснилось, этот неизвестный потомок теперь соединяет в себе ещё и Огненный Дух. Фёдор исхитрился передать ему.
Николас от такой новости потрясённо замер.
- Фёдор... мёртв?
- Да. Иначе мне бы не доставили его письмо, - тяжело вздохнул Аир. - И не вижу смысла сомневаться в успехе задуманного им дела.
- Но зачем? Ведь потомок - смертный?
- Ты присядь, сын, - махнул рукой на кресло напротив. - Не хотел тебя в это впутывать, но, видимо, придётся...
Пока старший Идальго рассказывал младшему об Алисе, письмо от почившего господина Красильникова нещадно мялось и теребилось в руках рассказчика. В нём было послание, которое в общем виде, опуская особенно витиеватые формулировки, говорило:
"Обращаюсь к тебе, Старший в Семье, Глава Дома Воздуха. Владычица Начал ступила в этот мир. Молодой потомок твоей Семьи и Семьи Воды по мужской линии с моей смертью обрёл Дар Огня. Найди его, объедини его силу с Земным Домом. Физическая сила оказалась неспособной противостоять воплощению Смерти, но сочетание Элементов в одном теле должно помочь. Собери Семьи, составь ритуал и избавь смертный мир от Госпожи, тянущей к нему свои руки. Завещаю тебе борьбу за жизнь."
"Завещатель хренов!" - самое мягкое, что приходило в голову Аиру после ознакомления с занимательным посланием.
***
Архип Ильич метался по кровати в бреду. Никто не сидел рядом, не будил от кошмаров, не нашёптывал успокаивающие слова. Не обтирал пот с лица. Архипа Ильича терзали простыни, он задыхался от удушья под одеялом, но не понимал ни где он, ни что с ним происходит. Горячечный бред являл дикие картины в мозгу, пугая, соблазняя, вызывая отвращение. Этот коктейль эмоций подавлял волю, сводил с ума. Ночь обещала быть долгой, но всё равно или поздно заканчивается...