- Не здесь, - выдохнула она и, дождавшись короткого кивка, отпустила его.
"Ооох..." - подумал он, чувствуя, как онемели губы и затекло в груди от неожиданной силы хрупкой девушки.
"А ты думал!" - кажется, нечто вроде гордости промелькнуло в отклике внутреннего голоса.
Мелисса развернулась на каблуках и стремительно пошла в противоположную сторону, прочь от комнаты, которая совершенно точно была её, насколько помнил Аверин. Но нет, она по-хозяйски прошла в какое-то помещение, оказавшееся кабинетом, и плотно прикрыла дверь.
- Там теперь живёт Алиса, - пояснила она. - Но ты ещё не ответил на мой вопрос.
Услышав это имя, он дёрнулся, едва подавив желание рвануть обратно - убедиться, что Мелисса говорит правду. Та с тревогой отметила это движение, но промолчала.
- Вообще-то, мы с тобой договаривались встретиться, разве нет? - с огромным трудом вернув подобие спокойствия, проговорил Аверин. - С тех пор, как мы с Фёдорм... хм, повздорили... от тебя ни слуху, ни духу...
"Повздорили - не то слово", - азартно вклинился внутренний голос.
- Не играй со мной, Архип, - раздражённо отмахнулась она. - Я прекрасно знаю, что братья у тебя. И знаю, что ты знаком с моей мачехой...
- Мачехой? - не менее раздражённо переспросил он. - Ты хоть знаешь, кто такая твоя мачеха?
- Ещё бы мне не знать! Она не поленилась мне в красках рассказать, что мой папаша натворил!
- Она рассказала? Что же она такого тебе сумела объяснить, что вы вместе живёте?!
- Она хотя бы сказала мне правду! - воскликнула Мелисса, первой не выдержав накала и повысив голос.
Аверин с удовольствием последовал её примеру несдержанности и зло прорычал:
- А ты мне скажешь правду? Как умер Фёдор, м-м? Что за сны ты мне насылаешь, чтобы я пришёл, а потом предъявляешь, чего я тут взялся?
Мелисса отшатнулась от него, но он её не выпустил, схватив за плечи и решив слегка встряхнуть. От их прикосновения произошло что-то, чего никто из них не мог ожидать: воздух заискрил вокруг, их тела будто током прошибло и отшвырнуло прочь друг от друга, так, что оба не удержались на ногах и упали на пол в разных концах кабинета. Аверин приземлился у стола, и ему ещё и по голове столешницей попало.
"Никакого рукоприкладства", - неожиданно сурово подвёл черту Умник. - "Она тебе почти сестра... в некотором смысле!"
Да, конечно. Наследие, мать его. Аверин с силой потёр лоб и устало вздохнул, растеряв пыл.
- Это что за фокусы? - поинтересовалась Мелисса, придя в себя. Напуганной она не выглядела - наверное, сложно напугать сильнейшее существо на Земле (кроме Смерти, само собой). Но вот удивление на лице было безграничным.
- Да так, прощальный подарок твоего отца, - буркнул психоаналитик, неуверенно поднимаясь на ноги. Падение было пустяковым, но вот удар по голове, к сожалению, ощущался. - Я вроде как теперь тоже Даром обладаю.
Он опёрся бедром о стол. Мелисса поднялась легко, словно сама решила до того ненадолго прилечь на полу, и задумчиво оглядела его.
- Смертные не могут наследовать, - протянула она, не ввязываясь в спор, но ожидая опровержения.
"Давай я с ней поговорю", - предложил внутренний голос. - "По-родственному"
"Я не уверен, что ей стоит знать об остальных Элементах и наших планах", - возразил Аверин.
"Мы всё равно не можем оставить её в полном неведении. Не переживай, лишнего не сболтну".
"И как ты с ней поговоришь?"
"Просто повторяй за мной"
Со стороны казалось, что Аверин просто тщательно формулирует ответ. Вскоре он заговорил, с какими-то странными паузами:
- Фёдор знал, кем стала твоя мать, и всю жизнь искал способы вернуть Смерть туда, откуда та пришла. Сначала он надеялся, что объединённой силы в старшей наследнице хватило бы, чтобы победить её, но выяснилось, что убить Смерть - это не просто оксюморон. И тогда пришло решение соединить Элементы в одном человеке... я уже являюсь потомком союза Домов Воздуха и Воды, и Фёдор передал мне Дар Огня.