Хотя, что касается возлюбленной... бывшей она не была.
***
- Виталий, друг мой, что происходит? - обманчиво спокойным голосом спросил Николас через час после начала "групповой терапии" Аверина.
Вообще-то ничего особенного не происходило. Витя периодически отвлекался на свою работу, но исправно развлекал странного гостя. Одного из странных гостей, поправил себя Витя, что завели привычку находиться в офисе во время работы его босса. Николас охотно поддерживал любые темы, и вёл себя так, словно ждать конца рабочего дня Архипа Ильича было именно тем, для чего он появился на свет.
- Что такое? - удивился Витя. Ну, не знал он, что существуют Элементы! И что некоторые из них распознают мельчайшие оттенки голоса, а уж дрожь и нервное напряжение, которые сопровождают откровенную ложь, они даже против своей воли ощущают.
- Мне кажется, ты нервничаешь, - вкрадчиво пояснил Николас.
- А, это... хм... ну, конец года... - нахмурился секретарь. - Работы больше! И всё срочно, как всегда.
- Мне не хотелось бы тебе мешать...
- Нет-нет, не мешаешь! - торопливо воскликнул Витя, боясь, что Николас в своих лучших чувствах уйдёт ждать Аверина в его кабинет. Пустой кабинет. - Я даже рад отвлечься...
- Понимаю, - заверил тот. - Кстати, разве сейчас не время обеда?
Витя бросил слишком красноречивый взгляд на часы. Конечно, сейчас было время обеда.
- Не всегда удаётся прерываться в одно и то же время, - пояснил он.
- Тогда, полагаю, было бы неплохо купить твоему начальнику ланч, - предложил Николас. Мягко. Абсолютно не настаивая.
- Мы обычно заказываем доставку... - жалобно протянул Витя.
- Я видел неплохой ресторан в паре кварталов отсюда, - голос Николаса тёк горячим мёдом прямо в уши секретарю. - Уверен, там прекрасное меню. Ты успеешь и сам пообедать, и захватить что-то своему трудоголику-боссу.
- М-м...
- Если ты будешь так любезен, то я бы и себе кое-что попросил.
- Ох...
- Говорят, бокал красного вина за обедом способствует пищеварению.
- Правда? Не слышал...
- Я читал, - низкий голос вибрировал где-то в груди Вити. - Сухого. К мясу. Очень рекомендую.
- Л-ладно, - пытаясь сфокусировать свой взгляд на мониторе, который отображал непонятные таблицы и отчёты, пробормотал Витя. - Минут сорок законного перерыва у меня есть. Что закажешь?
- На твой вкус, - улыбнулся Николас.
- Если кто-то придёт...
- Никто не придёт, - заверил Идальго. - Сейчас же обед.
Подавленный этой несокрушимой логикой Виталий оделся, покорно подставил шею, на которой Николас самолично повязал шарф, и покинул офис, что-то бормоча о мясе, вине и сухости.
Идальго перестал улыбаться и быстрым шагом дошёл до кабинета. Утруждать стуком он себя не стал, и, как оказалось, верно: кабинет был предсказуемо пуст. Он втянул воздух сквозь сжатые зубы. Вот чёрт! Ускользнул! С одной стороны, Николас возмущался и негодовал (ну, детская же выходка, сбежать из-под присмотра!), а с другой испытывал невольное восхищение (провернул ведь как-то!).
Так, надо решить, что делать дальше, и куда подевалось это человеческое недоразумение. Первым делом Николас достал мобильный и набрал банальное СМС: "Ты где?". Пусть знает, что его уход заметили, да и вдруг спободится ответить. Братьев поблизости нет, значит, догадался взять их с собой. Он бы подозревал, что жрецы сами выкрали Аверина, если бы не явное и добровольное пособничество Виталия: судя по прыгающему голосу, который фонил самыми искренними звуками, он всего лишь прикрывал обожаемого Архипа Ильича, и за него не беспокоился - значит, с подачи самого Аверина это всё и затеялось.
Николас тяжело вздохнул, не получив за пять минут ответа на сообщение, и снова взялся печатать: на этот раз предупреждая Вассера и Хадзисов. Подмастерье требовалось найти, при необходимости спасти и выбить дурь. В этом благородном деле должны поучаствовать все.
***
- Что ж, Архип, вижу, ты неплохо освоился, - после долгого молчания, сопровождавшего не только их совместный путь до спальни, но и некоторое время длившегося после, начала Алиса.