- Справляюсь, - кивнул Аверин. Он остановился у двери, найдя лопаткой опору в стене. Алиса подошла к противоположной и какое-то время изучала картину на ней.
- Уверена, твои учителя гордятся тобой, - еле слышно усмехнулась Алиса.
Он едва заметно вздрогнул, быстро беря себя в руки.
"Сколько же она знает?.."
- Не было возможности спросить об этом, - ровно ответил он.
- Я была удивлена, когда поняла, что ты не придёшь к Мелиссе за помощью. Что ты решишь сам принять наследие.
- Всё произошло неожиданно. И... само собой. Видимо, мне повезло.
- Когда ты не пришёл и ко мне тоже, я... забеспокоилась.
- Извини. Мне нужно было время.
- Ты мудро им распорядился. Связался с Элементами. Начал обучение. Это больше, чем я могла ожидать от тебя.
"Ожидать? От меня? Что за бред?" - мысли разбегались.
"Соберись! Она тебя разговорить хочет!" - рявкнул внутренний голос. - "Морду кирпичом и подыгрывай, к нам в голову она всё равно не залезет!"
- Хотел быть достойным новых талантов, - проронил Аверин.
- Похвально, Архип, похвально. Я не потерплю рядом с собой неотёсанного смертного.
Аверин моргнул. Ох, как же он мог забыть: "вместе навсегда". Вот это навсегда, очевидно, начинается прямо сейчас.
- Не люблю неизвестность, знаешь ли. Предпочитаю знать, что меня ждёт, и соответственно подготовиться.
- Все этого хотят, но лишь единицам так везёт, - в жутком, холодном сочувствии пожала Алиса плечами.
- Думаю, я бы подошёл на роль такого везунчика.
Алиса хмыкнула.
- Я дам тебе время до конца года. Тридцать первого декабря жду тебя здесь. Одного.
- Зачем? - тут удивление разыгрывать не пришлось.
- Тогда ты станешь моим, - хищная улыбка не сулила никаких благ от этого обещания.
Психоаналитик лихорадочно размышлял. Алиса даёт ему месяц. Очевидно, ждёт, пока его "натаскают" Элементы. Знает ли она о том, что они собираются соединить в нём все Дары? Или она знает только о Наследии Фёдора? В любом случае, месяц - это неплохая отсрочка. Это шанс что-то придумать.
"Это как знание даты своей смерти", - недовольно буркнул внутренний голос, как всегда, не к месту.
- Я бы хотел забрать Мелиссу, - заговорил Аверин. - Всё-таки она тоже многому могла бы научить меня.
- Забрать? - переспросила Алиса.
"Боже, она что, ревнует?!" - поразился внутренний голос.
"Да. Только не из-за любви. Это собственническая ревность", - не сдержался и пояснил Аверин.
- Ей здесь нечего делать. Она могла бы пожить у меня, место есть. И... поработать со мной. Как остальные. Иначе я вообще могу не продолжить обучение.
- Вот как, - прошептала она, немигающим взглядом вперившись в него. - Забирай свою Мелиссу. Может, это пойдёт на пользу вам обоим. Но, Архип... тридцать первого декабря у нас с тобой свидание.
- Запомню, - пообещал Аверин.
Они не попрощались. Он просто вышел из спальни и натолкнулся на братьев, тут же вставших по обе его стороны. Архип Ильич, наконец, понял, что за роль они играли с ним рядом: они были жрецами Смерти, а вовсе не Элемента и, тем более, не его. Но озвучивать он своих соображений не стал; ему ещё было интересно, почему же всё-таки он для них мессир. А не просто "господин Архип", как они обращались к Элементам.
- Мы с Мелиссой уезжаем, - сказал им Аверин.
Братья не удивились, лишь кивнули, и Максим тут же ушёл - судя по всему, за Красильниковой.
***
Николас, Фердинанд, Дэй и Джуд сидели в гостиной своего подмастерья и ждали. Когда они встретились, и Николас закончил посвящать их в произошедшее, пришло сообщение от Аверина, что тот жив и едет обратно. Розыски и спасение отменялись, но вот кары небесной никто не отменял. Подобно орудиям Немезиды четверо Элементов молча ждали исполнения воли богини возмездия.
Или же просто у них руки чесались приложить Аверина чем-то потяжелее.
- Я дома! Э-э-э... - послышался растерянный голос блудного хозяина квартиры.
Все, как по команде, уставились на него. А потом, синхронно, глаза присутствующих переместились на Мелиссу.