- Ещё раз! - жёстко приказал Дэй, заметив, что Аверин притормозил.
- Не... могу... - тяжело дыша, признался тот, удерживая боевую стойку, но не в силах пошевелиться на дрожащих ногах.
Джуд, вопреки порядку действий, начал с собственного нападения и ударил, не дожидаясь, пока Аверин сообразит и сгруппируется, чтобы поставить блок. Тот его всё-таки поставил, но опоздал на мгновение, и кулак Джуда скользнул в живот, вызвав приглушенный стон. Джуд тут же отступил, не собираясь избивать Аверина, который сжался в инстинктивном желании стать как можно меньше.
- Ох, ч-чёрт... - просипел он и упал на колени, сгибаясь пополам и ловя воздух ртом.
- Рановато, - спокойно отметил Фердинанд, внимательно отслеживавший потоки энергии. - Сила в нём ещё не пробудилась.
- Прости, поторопились, - хлопнул по потной спине Дэй и подал руку.
Ворча что-то невразумительное, Аверин тяжело опёрся на поданную руку и кое-как поднялся.
- Ты неплохо держался, - заметила Мелисса, материализовавшись у входа в тренировочный зал с кружкой кофе.
- Как ты нас нашла? - поинтересовался Фердинанд.
- Михаил подсказал.
- Он был так любезен?
- Более, чем.
- Рад, что ты не заблудилась.
- Вы не так уж и скрываетесь.
- Хватит, - хрипло прервал их Аверин. Он подошёл к Мелиссе, и та невозмутимо протянула ему кофе. - Мы же договорились, что будем действовать вместе.
- Дин всегда готов на диалог, - фыркнула Мелисса.
- Ах, Лисси, только с тобой, - ощерился Фердинанд, очевидно, недовольный сокращением своего имени.
Аверин с интересом посмотрел на них, но занятную перепалку прервал Дэй.
- У нас ещё растяжка, потом обсудим дела. Архип...
Сделав круглые глаза и застонав, развеселив этим Мелиссу, он направился на заключительную часть тренировки. Растяжка, несмотря на все ужасы негибкого Аверина, была занятием скорее спокойным и медитативным, а оттого позволяющим подглядеть за остальными. Разговор всё равно продолжился; приправленный остротами и нападками друг на друга, вертелся он вокруг Алисы и её загадочных планов на Аверина. Пытались выяснить, что именно она знает о концентрации сил, и что ещё ей может быть от него нужно.
- Закончили, - объявил Джуд, прекратив измываться над уже почти безжизненным телом. Тело промычало что-то в знак согласия.
Через полчаса все разошлись, толком ничего не придумав. Но время близилось к девяти часам, впереди ужин и сон - ведь расписание никто не отменял, и подъём в шесть утра заставил Аверина с нотками паники в голосе всех разогнать. Когда они с Мелиссой, выбрав маршрут подлиннее, возвращались к нему домой из фитнес-клуба, Аверин задал вопрос:
- У вас что-то было с Николасом?
- С чего ты взял? - её щёки покрылись едва заметным румянцем, но голос не дрогнул.
- Так, интуиция, наверное, - улыбнулся он.
- Не было. И быть не может, как ты помнишь.
Пару секунд Аверин не понимал, что он должен помнить, а потом сообразил: ведь члены Семей не могут смешивать кровь между собой, это приводит к...
"Ко мне!" - понял он и расхохотался бы, если бы не боялся задеть чувства Мелиссы.
Чтобы избежать ненужных союзов, наследникам ставились блоки в сознании, препятствующие любой тяге: влюблённости ли, или сексуальному желанию. Так что да, быть не может...
- Мне показалось, ты как-то странно... на него реагировала. Извини. Никак не могу забыть, что ты больше не мой пациент.
Мелисса как-то поникла.
- Смею надеяться, я хотя бы ещё твой друг?
- Конечно, - уверенно и безапелляционно заявил Аверин.
- Раз так... когда я приняла Наследие, с меня слетели все щиты. Почти как у отца, он тогда сам снял, потому что остался сиротой и единственным представителем Дома. У меня же... всё ещё проще получилось. Открылись глаза, энергия бурлила мощным потоком... какие там блоки! Такой свободной я себя никогда не ощущала.
Архип Ильич внимательно слушал, не перебивая. На ходу отчего-то легче было вести откровенный разговор.