- Я?.. - растерялся Аверин, стоя в абсолютной темноте. И абсолютной тишине. Тишина давила так сильно, что казалось, будто голоса режут её, как нож - масло.
- Ты, ты. Рано пришёл.
- Хм. Извините?
- Какой в этом толк? Ты здесь ни при чём, как я посмотрю.
Аверин догадался, что, кажется, умер.
- Алиса? - уточнил он.
- Да... - то ли согласился голос, то ли задумчиво протянул. - Не могу забрать тебя пока. Ты ещё не со мной. Насильно тянуть...
Голос сошёл на нет. Аверин смиренно ждал выводов. Он чувствовал, что уговаривать или спорить было сейчас бесполезно. Хоть он и был практически уверен, что настала его смерть, на Алису обладатель голоса совсем не походил. Но ведь и внешний облик Алисы - это всего лишь иллюзия?
- Ладно, иди отсюда. Возьму его...
Возникло неприятное тянущее ощущение в районе солнечного сплетения, и что-то как будто отделилось от Аверина. Стало как-то легко, пусто... и тоскливо.
- Бывай, мессир! - насмешливо сказали ему его же голосом.
- Умник?..
- Ага! Не поместились мы в твоей тушке, - так выразительно проговорил бывший внутренний голос, что Аверин почти видел, как он разводит руками. - Так что ты туда, я - сюда. Впрочем, как один из вариантов развития событий я что-то такое и предполагал.
- Но как же...
- Сила у тебя останется, не бойся, правда, без мозгов - придётся тебе своими справляться, - хохотнул. - Выше нос! Меня толком и не существовало... кроме как в твоей голове.
- Всё, идём, - снова холод и лёд.
- Привет Мелиссе, - успел услышать Аверин перед тем, как его снова унесло куда-то.
***
Архип Ильич очнулся в третий раз. Ему было жарко - уже неплохо, учитывая, что в предыдущие два раз он не ощущал ничего. Он попытался шевельнуться, и что-то рядом с ним шевельнулось в ответ. Не только рядом, но и под ним, и сбоку, и даже немного сверху...
Разлепив веки, он увидел, что лежит в полутёмной комнате на кровати. По обстановке узнал собственную спальню. Скосил глаза себе на грудь: там лежала чья-то тонкая рука. Две руки. Его кто-то обнимает?
- Кхм, - осторожно выдал он, ещё немного пошевелившись. Наконец, Аверин сообразил, что кто-то сидит, оперевшись на изголовье кровати спиной, и держит его на себе, обнимая руками.
- Мммм... Архкх... Архип? - чуть хрипло со сна заговорил нежный женский голос.
- Мелисса? - удивился тот.
- Очнулся? - запоздало спросила Мелисса.
- Долго ждали? - глупо спросил Аверин, поёрзав на тонких ногах затекшей спиной.
- Долго... ой, тебе же неудобно... сейчас помогу...
Его аккуратно, почти без усилий стянули с колен и груди и переложили на подушки рядом. Потом в поле зрения появилась взлохмаченная голова.
- Нормально, спасибо, - выдохнул Аверин, откидывая голову. - Что происходило, пока я отключился?
- Ты продемонстрировал чудеса и волшебство своей клиентке, - хмыкнула голова, продолжая его внимательно рассматривать. - Потом упал в обморок. Ну, так Фердинанд сначала решил. Он вызвал нас, потому что ты никак не приходил в сознание, уже и Сила улеглась... Дэй и Джуд увели твою клиентку, успокаивать, видимо, а мы втроём с Николасом донесли тебя сюда и пытались привести в чувство. Потом тебя как-то скрутило, и я увидела, что пошло принятие Наследия моего Дома...
Она умолкла, думая, что он что-то скажет, но он лишь слабо кивнул. Пришлось продолжить:
- Если честно, мы оказались в тупике. Мы не ожидали, что у тебя не было полноценного наследования, и это процесс тебя убивал. Помочь было нечем... Фердинанд пытался успокоить твою Силу, но внешние проявления - это уже остатки, без твоего участия стабилизировать тебя было невозможно. Оставалось ждать.
- А где все? - пошевелил пересохшими губами Аверин и тут же получил под нос стакан с водой. - Ох, спасибо...
- Разошлись. Сейчас уже заполночь.
- Ммм.
Напившись, он потянулся, проверяя своё тело. Вроде всё было на месте и даже функционировало. Изменений он толком не ощущал, но чувство пустоты, где раньше был Умник, пока не отпускало. Небольшая, но всё же с горьким привкусом потеря.
- Кстати, тебе привет передавали...
***