Как бы ни выкручивало внутренности Аверину, а подъём в шесть утра никто отменять не стал. И снова, будто не было этой ужасной среды, понеслось время вскачь, забитое тренировками. Что сказали его клиентке братья Хадзисы, осталось тайной за семью печатями, однако она вполне непринуждённо и бодро отменила свои сеансы вплоть до Нового года.
- Архип Ильич, всё прекрасно, мы с мужем едем в отпуск в Египет! - сочным басом восклицала в трубку женщина.
Что ж, Египет - так Египет. Впрочем, если Аверин думал, что ему больше времени перепадёт на отдых или сон, он сильно ошибался. Дэй и Джуд словно решили себя вознаградить за труды, и психоаналитик стал проводить больше времени с ними в спортзале, чем где бы то ни было ещё (даже, как он подозревал, в собственной постели).
Такую активность неожиданно поддержали и Фердинанд с Николасом.
- Слишком много Силы в слишком слабом теле, - пояснили они. - Медитациями тут не справиться, а ещё два Наследия на подходе.
И отпустили его на растерзание Хадзисам.
Мелисса в обучении почти не участвовала. Ей нечего было рассказать Аверину, чего бы не знали остальные, а в упражнениях ума она была равной психоаналитику. Они просто беседовали ни о чём, и так вышло, что она сопровождала его на занятиях, немного помогала разобраться с теорией, которой почему-то обожал пичкать своего подмастерье Идальго, и веселилась, слушая жалобы (чаще преувеличенные) на Дэя и Джуда.
Лишь один раз у них состоялся серьёзный и немного печальный разговор - в ту ночь, когда Аверин пришёл в себя. Они говорили долго, разговор их вымотал, и от сна удалось урвать лишь пару беспокойных часов, но они каким-то непостижимым образом стали ближе друг другу.
- Знаешь, мне кажется, это был Дух Огня, - сказала тогда Мелисса, услышав историю о разумном Даре. - Когда я взяла больше Силы, чем кто-либо в нашей Семье, я тоже ощутила чьё-то... присутствие.
- Дух? Ваш предок?
- Мне так кажется, - пожала она плечами. - Вряд ли ты сумел бы из обычного Дара слепить разумное существо, уж прости... да ведь и не вышло так же с Воздухом, например. И он мне передавал привет?
Она слегка улыбнулась на этих словах. Аргументы вышли сомнительными, но и возразить было нечего - они оба ничего не знали о таком явлении. Архип Ильич не верил, что ради него великий Элемент поселился в его мозгу и подбадривал язвительными шуточками, но и в своей умственной сверхсиле он тоже не мог быть уверен.
"Разве у великих не может быть своих причуд?" - подумал он и против воли ухмыльнулся в темноте, подражая своему второму "я".
В католическое Рождество, выпавшее на понедельник, Аверин уже вполне сносно держался в рукопашном бою и фехтовании. Он понимал, что, будь он обычным человеком, такого скорого прогресса бы точно не случилось, но уставшее тело, из раза в раз сталкивавшееся с вопиющим пренебрежением к потребностям во сне и отдыхе (благо, хоть еду не отнимали, усердно подкармливая четырежды в день), стало подстраиваться под обстоятельства. И вот, чуть больше, чем за полмесяца Архип Ильич раздался в плечах, приобрёл правильную осанку - а не кривое недоразумение, как аккуратно высказался однажды Николас, - приличный мышечный каркас и определённую ловкость в движениях.
- Сегодня рассматриваем бой с превосходящим по числу противником, - провозгласил Дэй, бросая Аверину меч. Они уже какое-то время сражались не на деревянных тренировочных мечах, а на стальных заточенных клинках.
Тот его поймал и вопросительно уставился на тренеров, которые подбирали себе оружие. Дэй также взял меч, а Джуд выбрал боевой деревянный шест, обитый металлом.
- Обычно, если на одного человека в бою приходится два и более противников, это автоматически равно проигрышу, - заговорил Джуд, поигрывая оружием. - Наше преимущество в том, чтобы, пока мы фокусируемся на одном, остальные не могли подойти.
- Я буду против вас обоих, увидишь, что мы имеем в виду, - сказал Дэй.
Аверин и Джуд встали перед Дэем, и на счёт "три" одинаково бросились на него. Однако если Джуд сразу скрестил с мечом брата свой шест, то Аверин наткнулся на невидимый барьер, довольно сильно оттолкнувший его назад. Дэй и Джуд увлечённо дрались, казалось, что всё внимание Дэя было исключительно на брате, но Аверин, несмотря на все усилия, не мог пробиться сквозь плотную преграду. Он так и не дотянулся даже кончиком меча до противника.