- Всё, - оборвал Дэй, и они остановились. - Собственно, это я и имел в виду. Если ты дерёшься против толпы, ты не выживешь, подпустив их всех к себе. Пока ты сражаешься с одним, остальные и близко не должны до тебя добраться.
Фердинанд научил подмастерье осознанно выпускать магические потоки и удерживать их, выполняя простые действия: накалить что-то (Сила Огня) или переместить (Сила Воздуха). Но держать щит он не умел, хотя в теории понимал, как это делается.
- Сначала ставишь щит, потом - бой. Я буду его пробивать, - сказал Джуд. - Начали.
Джуд не шутил по поводу "пробивать". Он бил так, что искры из глаз летели, и это и близко не стояло с ударами мечом Дэя, которые с трудом отражал Аверин, пытаясь разделиться надвое и сконцентрироваться на двух разных процессах: бой и магическая защита. Получалось из рук вон плохо, и стало ясно, что ближайшие занятия с Фердинандом будут посвящены именно этому.
Хорошо хоть, без драки.
***
- Пора, - лаконично сказала Деметра, объявившись на пороге квартиры Аверина двадцать восьмого декабря.
«Чего пора?» - чуть было не спросил Аверин, но удержался и посторонился, пропуская госпожу Хадзис и, как оказалось, господина Идальго старшего, который её сопровождал.
- Время принять Наследие, Архип, - ответил на невысказанный вопрос Аир.
В гостиной собрались все, близнецы встали по обе стороны от матери. Аверин замер, вдруг осознав, каким именно образом происходит наследование.
- Н-но как… кто? – ошарашенно выпалил он до того, как сумел сформулировать вопрос.
Деметра открыто посмотрела на него.
- Нет… нет!.. – воскликнул он.
- Оставьте нас, - произнесла она и добавила сыновьям: - Прошу вас.
Терпеливо дождавшись, пока все выйдут, особенно Мелисса, которая не торопясь сначала посверлила взглядом психоаналитика, затем Деметру, госпожа Хадзис неожиданно мягко предложила:
- Сядем?
Сесть не получилось, Аверин плюхнулся на диван, как мешок с картошкой. Он во все глаза смотрел на молодую женщину, так спокойно готовившуюся принести себя в жертву.
- Ты, наверное, знаешь, что это моя сестра вышла замуж за Фёдора, и её тело заняла Владычица, - она дождалась нервного движения головой Аверина и, приняв его за положительный ответ, продолжила: - Их союз привёл к этому. Фёдор совершил ошибку, забрав себе Афину, и расплатился за неё, пожертвовав собой и своей Силой. Но не он один виновен в этом. Мы отдали её, с нашего молчаливого попустительства…
Деметра на секунду прикрыла глаза, будто ей было трудно говорить. Аверин её не винил.
- Так что и мне нужно заплатить за свои ошибки. И я с радостью сделаю всё, что могу, чтобы вернуть Владычицу туда, откуда она пришла.
- Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умирал, - негромко проговорил Аверин, глядя в глаза.
- Это не из-за тебя, - поправила Деметра. – Это бы в любом случае произошло, Архип. Не с тобой, так с кем-то другим из потомков… но время пришло именно сейчас.
Ответить на это было сложно. Не давая осмыслить сказанное, госпожа Хадзис вдруг торопливо сказала:
- Ты знаешь, почему братья-жрецы зовут тебя «мессир»?
- Нет, - подался вперёд Аверин.
Узнав, что Михаил и Максим шпионят за ним для Алисы, он перестал с ними говорить, и те лишь тенью везде следовали за ним, добросовестно исполняя роль телохранителей. Он не сомневался, что в их обязанности, действительно, входило охранять его – ведь тому ещё надлежало предстать перед Алисой тридцать первого декабря. Через три дня.
- При рождении бастарда Идальго, твоего предка, Смерть уже пыталась пройти в наш мир. Тогда ей это не удалось, не все необходимые условия были соблюдены… но ей удалось отметить его. Не могу знать, что это – метка ли, или сила – но она назвала это своим «дыханием». Твои предки и ты, Архип, отмечены Смертью, - тихим, встревоженным голосом, какого мало кто слышал, поведала Деметра.
Если и нужна была капля, чтобы переполнилась персональная эмоциональная чаша Аверина, которую он сам считал бездонной, то он только что получил нехилую струю. И чуть в ней не захлебнулся, чудом удержав лицо.
- Пора, - тем временем, повторила Деметра, поднимаясь. Элементы не отличались чувствительностью, никто не давал ему времени освоиться с новой информацией.