- В общих чертах, - неопределённо дёрнула плечом Мелисса.
- Так вот, я думаю, существует секта поклонников смерти. Вернее, таких множество, но все они на уровне сборищ с выпивкой, наркотиками и отмывом денег. А здесь работающие ритуалы и реальная магия…
- Братья?
- Главные подозреваемые, - кивнул Аверин. – Но ведь нужно много людей, чтобы провести ритуал? Вы думали, что это приверженцы вашего Дома, но что, если то были…
- … жрецы Смерти? – прошептала она. – Такое возможно?
- У людей всё возможно, - криво усмехнулся Аверин.
Это была его основная теория: Алиса не просто пришла в этот мир, потому что сама захотела, но ей совершенно определённо помогли. Возможно, братья давно знали о его предке и о печати Смерти, и лишь ждали случая, чтобы меченого потомка бастарда свести с Владычицей Начал.
- М-да, только людям могло придти в голову очеловечить смерть, да ещё и вызвать её, - потрясённо выдохнула Мелисса. – Я вас боюсь.
Аверин хотел рассмеяться, но наткнулся на что-то в своей книге. Забыв, что они сейчас обсуждали, он вперился глазами в строчки:
«Карающий Чёрный Рыцарь, Воин Смерти, Жених Смерти… так звали их, пришедших из тьмы и провожавших во тьму… “Мессир – так обращайтесь ко мне”, и все склонились перед их волей…»
У Аверина дёрнулся кадык, когда он продолжил читать. И туман в голове заклубился. И ещё, кажется, что-то в животе скрутилось туго.
- Нашёл что-то? – спустя целую вечность спросила Мелисса, потягиваясь и разминая шею от долгого сидения в одной позе.
- Хм, не особо, - отстранённо проговорил он и аккуратно закрыл книгу, откладывая. – У меня сейчас… тренировка… потом продолжим, ладно?
- Я могу пока сама поискать, - предложила она.
- Нет. Отдохни. И я бы хотел присутствовать, если… что-то найдётся.
***
На вечерней медитации Аверин делал что угодно, кроме необходимого очищения сознания. Он неплохо овладел техникой, и стал воспринимать эти тренировочные часы как отдых от изматывающих спортивных упражнений, своего рода отдушину, куда можно сбежать, забыв ненадолго о грядущих проблемах. Но сейчас это было время подумать.
И он думал. Много думал.
Собственно, многое стало ясно. Знания из книг Элементов о том, как работает магия, что такое энергия, плюс ритуальные описания из томов жрецов и ответ на главный вопрос – кто такой теперь сам Аверин – дали неплохое представление о сложившейся ситуации. Появилась смутная мысль, как из неё выпутаться. В целом, неплохой результат за первый день поисков.
Но время, время, время… его катастрофически не хватало. Вот уж точно: перед смертью не надышишься. Он отчётливо ощущал нехватку этого самого воздуха. Суетливая паника поднимала свою тупую голову, мешая мыслить рационально.
Нет, всё-таки надо попытаться очиститься. Глубокий вдох…
***
На следующий день он съездил к сестре. Лина радостно восклицала, что он, наконец-то, взялся за себя: вон, какой красавец! Дима крепко пожал ему руку, они рассказали новости: решили всё-таки сыграть свадьбу. Аверин счастливо рассмеялся и, подхватив Лину на руки, шутливо подбросил в воздух несколько раз. Такая лёгкая, похудела, что ли? Она хохотала и грозилась сделать его распорядителем на свадьбе.
Аверин ехал обратно мимо работы. Заехал в офис и отправил Витю на заслуженный отдых: минимум до десятого января! И чтобы духу в кабинете не было! Когда Виталий ответственно и придирчиво запер сейф и, затем, двери кабинетов, Аверин крепко обнял его. Хороший ты, Витя, и работаешь просто замечательно. Если вдруг захочешь пойти на повышение, я тебе рекомендации отправил, с руками оторвут. Не хочешь? Да что ты, не прогоняю, конечно! У меня же некуда расти, сам понимаешь… ладно, бывай!
Мишка уже отдыхал где-то заграницей, а то бы Аверин и к нему наведался. Ну, ладно, он напишет ему письмо с поздравлениями. Может, и хорошо, что не пересеклись, Миха любит вспоминать институтские деньки, а это может и затянуться.
Заехать к матери? Аверин долго сомневался. Ладно, можно заглянуть. Там ничего не изменилось… а, нет, изменилось: Владислав там поселился. Встретил его весь в тапочках и шортах, по-хозяйски позвал в квартиру. С каким-то мазохистским облегчением Аверин ощутил себя лишним. Он обнял мать, поцеловал в щёку, пробормотал что-то вроде «с наступающим». Чего приехал? Да ничего… повидаться. Нет, не приеду на праздники, работа, ты же знаешь. Пожал руку Владиславу – и на выход, он и так сегодня замотался.