Он машинально вертел в руках телефон, и, опустив взгляд, увидел на дисплее уведомление о пропущенных звонках. Оказалось, Алиса пыталась сдержать слово и дозвониться до него, чтобы договориться о встрече, как они решили ещё в больнице. Аверин и об этом забыл. Он спрятал лицо в ладони и устало потёр глаза, понимая, что уже второй он не отвечает Алисе, и та вполне имела право обижаться на него.
Боясь её разбудить, он отправил её сообщение с извинением и просьбой разрешить ему позвонить ей позднее днём. Поддаваясь давлению обстоятельств, Аверин установил несколько автоматических напоминаний на телефоне.
Когда он вернулся на кухню, застал Мелиссу с кофе в руках у окна. Она сразу обернулась.
- Всё хорошо? – спросила она, заметив напряжение на его лице.
- Нормально, - отмахнулся он. – Забыл о юбилее матери…
- Извини, это, наверное, из-за меня, - покаялась девушка, пряча лицо за кружкой.
- Отчасти, - не стал спорить психоаналитик. И неожиданно для самого себя предложил: - Не хочешь пойти со мной на праздник?
- Куда? – не поняла Мелисса.
- На праздник… на юбилей, - пояснил Аверин. – Если тебе… э-э… интересно.
Мелисса пожала плечами.
- Почему бы и нет, - она слабо улыбнулась. – Это не будет выглядеть двусмысленно?
Аверин подумал про себя, что на таких семейных торжествах он всегда чувствует себя двусмысленно, но говорить этого не стал.
- Нет, там будут гости, которые ещё меньше относятся к нашей семье, чем ты, - хмыкнул Аверин. – А я… был бы рад, если бы ты пошла со мной.
Он, и правда, не горел желанием в одиночку туда идти. Звать Алису он не хотел: во-первых, она может быть обижена на него, а во-вторых, она ему по-настоящему нравилась, и ему не хотелось отталкивать её странностями своей семьи. А Мелисса, чего таить, могла бы скрасить это мероприятие для Аверина и, в случае чего, оправдать его возможный ранний уход оттуда. Причём без вреда для их отношений.
- Что мне надеть? – спокойно спросила девушка.
- Что хочешь, - пожал плечами Аверин. – Отмечать будем в ресторане.
Мелисса кивнула. Эта их беседа окончательно «добила» Аверина. Он бы снова засомневался в рассказе Красильниковой о её происхождении, если бы не её наглядные демонстрации.
И всё же она была такой… человечной.
Глава 10
- Ох, Архип, как же так, ты не говорил, что у тебя появилась девушка! – неуместно воскликнула мать, всплёскивая руками. – Какая очаровательная юная леди!
- Мама, это Мелисса, моя знакомая, - с нажимом на последнее слово проговорил Аверин. – Мелисса, это моя мама, виновница торжества, Аделаида Александровна.
- Для вас просто Ада, - покровительственно позволила мать Мелиссе.
- Очень приятно познакомиться. Примите, пожалуйста, мои поздравления. Долгих лет жизни, - пожелала Мелисса.
Аверин поспешил отвести Мелиссу, которую держал под руку, от матери – тем более, что к ней подошли другие гости. Он не мог не согласиться про себя, что мать была права: Мелисса действительно выглядела очаровательно. Она была в чёрном платье, в каком он увидел её тогда в клубе, но без замысловатой причёски и макияжа. Мелисса свободно распустила длинные волнистые волосы, украсив их только одной заколкой сбоку, но заколка так ярко сверкала, что можно было заподозрить в ней настоящие бриллианты. Словом, скромно, но очень изящно.
Сам Аверин надел обычный чёрный костюм и белую рубашку, не утруждая себя мыслями о том, что выглядит слишком официально, о чём уже слышал от Ангелины. Если уж говорить об официозе, то всех превзошла именинница: Аделаида Александровна принарядилась в костюм, состоящий из юбки строго до середины колена и приталенного жакета с укороченным рукавом. Всё это было дополнено классическими туфлями и сдержанными драгоценностями.
Аверин не любил таких мероприятий, его мать слишком уж увлекалась.
- Благодарю всех, что нашли время заглянуть ко мне на праздник, - голос госпожи Авериной легко долетал до каждого гостя. Все смолкли. – Прошу угоститься.