- Архип, зачем же ты заставляешь скучать сразу двух милых дам, - послышался над их головами пьяный выговор. Все трое вздрогнули и посмотрели на гостя, который крепко схватился за спинку стула, на котором сидела Мелисса. – Сам не танцуешь и другим… не даёшь?..
- Владислав, я никого не удерживаю. Все, кто хочет танцевать, уже на площадке, - невозмутимо проговорил Аверин, глядя на заметно напрягшуюся Мелиссу и пытаясь взглядом её успокоить.
- А что скажут девушки?! – преувеличенно громко вопросил Владислав.
- Мы не танцуем, - заверила Ангелина.
Но выпивший гость интересовался только Мелиссой. Не слушая, он наклонился к ней, намереваясь проговорить ей что-то очень сальное и неуместное, и Аверин уже дёрнулся, чтобы оттащить приставучего гостя, как увидел, что его бывшая пациентка мягко прикоснулась ладонью к щеке Владислава.
- Что… - растерянно пробормотала Ангелина, не ожидавшая, что Мелисса проявит внимание к такому неприятному собеседнику.
Один лишь Аверин понял, что к чему. Не прошло и трёх секунд, как Владислав заорал от боли и отскочил на несколько шагов прочь от Мелиссы, которая теперь напряжённо смотрела в никуда, замкнувшись в себе. На щеке у пьяницы виднелся красный след от ладони. Ангелина вскочила на ноги, не зная, что делать.
- Владислав! Архип! Что случилось?! – спешила к ним Аделаида Александровна.
- Владислав приставал к Мелиссе, и ей пришлось дать ему пощёчину, - быстро сориентировался Аверин, взяв девушку за руку и заставив подняться. Рука Мелиссы вновь была ледяной. – Мам, нам пора идти.
- Да, но… но… - женщина явно растерялась. Она наблюдала, как Владислав, держась за пострадавшую щёку, быстро уходил в направлении мужских уборных, как Мелисса двигалась, словно деревянная кукла, с безжизненным лицом, и как Ангелина с ужасом смотрела на неё и на своего брата.
- С днём рождения, мам, - Аверин наклонился и поцеловал мать в щёку.
- Спасибо…
Ангелина шевельнулась, чтобы последовать за ними, но брат остановил её взглядом. Она замерла на пару секунд, но потом понимающе кивнула и повернулась к матери. Когда они разговорились, и девушка смогла отвлечь мать от неприятности, Аверин и Мелисса уже покидали ресторан, одеваясь на ходу.
Оказавшись на улице, Мелисса вдруг остановилась как вкопанная и посмотрела на Аверина.
- Прости меня, пожалуйста, - прошептала она. – Я не хотела…
- Что ты, - покачал головой Аверин. – Всё хорошо. Ты не виновата. Как себя чувствуешь?
- Я… я…
Она не договорила и спрятала лицо в ладонях. Мелисса не плакала, но прерывисто и шумно дышала, и Аверин понял, что у девушки приступ паники. Он хотел её обнять, но не знал, не напугает ли это её ещё сильнее.
- Всё хорошо. Всё хорошо. Этот идиот не должен был и пальцем тебя тронуть. Ты здесь ни при чём, - бормотал Аверин, подойдя к ней ближе. – Всего лишь какой-то пьяница. Ну что ты.
- Это не какой-то пьяница, Архип, - голос Мелиссы опасно повышался. – Это он!
- Кто – он?
- Тот мужчина, в которого я была влюблена!
- Что?..
Аверин растерялся. Мелисса была влюблена в Владислава? Его мать пригласила на свой юбилей человека, разбившего сердце его бывшей пациентке? Неужели мир настолько тесен?
- Что слышал, - огрызнулась Мелисса, отнимая дрожащие руки от лица. Её красивые черты исказились в боли, тоске и чём-то ещё, что Аверин не мог понять. – Влад узнал меня.
- Он успел тебе что-то сказать? – нахмурившись, уточнил Аверин.
- Хотел, но не договорил.
- Вы ведь познакомились на работе? Кем ты работаешь?
- Да никем я не работаю, - раздражённо воскликнула Мелисса. Несколько прохожих на них оглянулись. – Влад был водителем у моего отца, а мы с ним виделись, когда мне надо было сопровождать отца на встречах. Пару раз в неделю, как я и говорила.
- А Влад… он человек? – поинтересовался Аверин. Ему вообще было интересно, откуда у матери такие опасные знакомства. Он знал Владислава только по имени, когда мать представила его сыну на этом же вечере. Какой-то «хороший друг».
- Да, - выдохнула Мелисса. – Отец жутко разозлился. Выгнал Влада. А Влад… сорвался на мне. Так я оказалась у тебя.
Аверин быстро прикинул в уме. Мелисса влюбилась в смертного, простого шофёра. Неизвестно, что было хуже для её отца: положение возлюбленного или его происхождение, но тот прекратил их отношения. Владиславу не хватило мужества, или он изначально не воспринимал Мелиссу серьёзно, и они расстались. Девушка переживала так сильно, что пришла к нему за помощью… «пагубная любовная зависимость»… что же эта зависимость погубила?