Тишина.
Испытывая странную, разрывающую грудь смесь из облегчения и разочарования, он потушил сигарету и вышел на балкон. Конечно, он всё сделал не так, ведь то, что осталось на ковролине, могло сойти за какой-нибудь сложный рисунок – а Аверин всего одну руну на сигарете нацарапал. И не факт, что нужную.
Отдышавшись, будто пробежал марафон, Аверин вернулся в гостиную. Он только сейчас понял, что прикурил в помещении, и теперь стоял удушливый сигаретный запах. Аверин закатил глаза: теперь несколько дней проветривать!
Он принялся убирать своё импровизированное ритуальное место: выкинул пепел и бычок сигареты, сполоснул пепельницу, выключил компьютер. Открыл пошире окно, впуская ледяной ветер. Пошёл на кухню, чтобы заварить себе ещё кофе. И на пути туда зазвенел дверной звонок.
Не понимая, кого могло принести в такое позднее время – было уже за одиннадцать вечера – он поплёлся открывать. На пороге стояли два молодых крепких парня.
- Чем могу помочь? – поинтересовался Аверин.
- Это ты руны сжигал? – грубовато спросил один из них.
- Что?.. – поперхнулся психоаналитик, не поверив своим ушам.
- Идём с нами, - сказал второй и к величайшему изумлению Аверина схватил его за руку выше локтя, выталкивая на лестничную клетку. Его партнёр тут же схватил пленника за вторую руку, и хватка обоих была железной. Один из парней захлопнул дверь квартиры Аверина, и все трое спустились на улицу, направляясь к неприметному чёрному автомобилю.
Поездка вышла довольно долгой, хоть и ехали быстро и без задержек. Аверин внимательно рассматривал своих похитителей, не пытаясь заговорить или выбраться. Если уж они спросили о рунах, значит, сильнее него. Возможно, он всё же увидит Мелиссу, и та сможет ему помочь. Правда, он не мог отделаться от мысли, что за ним приехали какие-то люди: он-то ожидал волшебного всполоха и появление Мелиссы в языках пламени. Под какую-нибудь торжественную музыку. А тут всё так… прозаично.
Крепкие ребята на него внимания не обращали – смотрели в окна, сидя по обеим от него сторонам. Казалось, они были безучастны к происходящему и уверены, что пленник не станет предпринимать никаких попыток освободиться.
Спустя минут сорок – сорок пять они притормозили. Сначала вышел один парень, потянул за локоть Аверина, следом вышел второй и тут же схватил за вторую руку. Хватка была крепкая, но боль они причинять не собирались: просто направляли и не давали сбиться с пути. Водитель никуда не выходил, но Аверин этого уже и не мог увидеть. Он смотрел вперёд себя и глазам своим не верил.
Они трое заходили, ни много ни мало, в Кремль. Насколько психоаналитик мог вспомнить, они прошли через Никольскую башню и направились прямиком в Сенатский дворец. К президенту, что ли?
- Что за ерунда, - пробормотал он больше для себя. Ребята, конечно, ответом не удостоили.
Поскольку внутри он никогда не был и не особенно интересовался архитектурой или историей в целом, он не мог сказать, какими коридорами его вели и в какое помещение он в итоге попал. Но его удивило, что внутри горел свет, ходили люди - несмотря на столь поздний час, жизнь кипела. Ковровые дорожки, богатое убранство поражало глаз, и при других обстоятельствах Аверин подробно бы всё рассмотрел, пользуясь возможностью, но сейчас его очень волновало его собственное положение. И никак не вязалось то, что его призыв Мелиссы привёл его таким загадочным образом в сердце столицы.
Толкнув очередные двери, ребята проводили Аверина в большой зал. Добирались туда долго, и на последних метрах народу практически не оставалось в этих коридорах. Можно было бы сказать, что доступ в этот зал очень и очень ограничен.
Помещение было огромным, с высокими потолками. Убранство в стиле всего дворца, но вместо электрического освещения сплошь свечи и факелы. У одной из стен горел камин, настоящий, с живым огнём. Огромные окна подёрнуты тёмными бордовыми шторами, перевязанными золотыми канатами с тяжёлыми кистями. Стены тоже были в красно-бордовой гамме. Посреди зала стояли несколько стульев с мягкими спинками и сиденьями, резными ножками и замысловатой вышивкой на ткани. Всего стульев было одиннадцать, стояли они полукругом, обращённые к входной двери. Столов не было.
Ощущение от этой комнаты было странно знакомым: такое же тепло и расслабление он испытывал у себя дома, пока Мелисса пряталась, по её словам, в огоньке сигареты. Аверин подметил это сходство почти подсознательно.