- Нет, прости, - отшатнулся Аверин и высвободил руку. – Я… я не могу…
- Чего?
- Этого. Я влюблён в другую женщину. Прости.
Пару секунд Мелисса ошалело смотрела на Аверина, потом хмыкнула. Потом ещё раз, ещё и, наконец, рассмеялась.
Защищаясь, Аверин скрестил руки на груди и терпеливо ждал окончания веселья.
- Я не собиралась тебя целовать, - проговорила девушка. – Я принюхивалась.
- К чему? – спросил сбитый с толку мужчина.
- К тебе. В тебе что-то изменилось.
- Например, мне пора в душ? – попытка пошутить осталась Мелиссой незамеченной, она снова посерьёзнела и потянулась к нему. Аверин уже понял, что она и правда его обнюхивает, судя по характерно расширяющимся ноздрям, и отклоняться не собирался.
Совершенно внезапно с обнюхивания лица и шеи Мелисса переключилась на его руки: схватила их, повернула ладонями вверх и близко поднесла к своему лицу.
- Печать братьев, - пробормотала она.
Обладатель ладоней присмотрелся к ним, но ничего необычного не увидел.
- Чья печать?..
- Ты ездил к моему отцу?! – яростно прошипела Мелисса и сбросила руки Аверина, как нечто отвратительное.
- Ты так сказала, будто я его адрес в телефонной книге нашёл и решил – дай, мол, съезжу! – возмутился Аверин в ответ. – Меня туда отвезли, выбора не было!
- Да как мой отец вообще тебя нашёл?
- А, это… ну, случайно, - психоаналитик сдувался на глазах под пристальным взглядом бывшей пациентки.
Выслушав сбивчивый рассказ о рунах и сигарете, Мелисса становилась из раздражённой всё более задумчивой. Аверин не утаил от неё и подробностей разговора с отцом, из которых следовало, что Красильников всего лишь хотел вернуть дочь в семью. Когда он закончил, Мелисса проговорила:
- Ты пытался меня искать?..
- Телефона же ты мне не оставила, - проворчал Аверин.
Девушка не смогла сдержать жалостливо-довольной улыбки.
- Хватит уже, - махнул рукой он. – Что там с печатью? И что вообще происходит между тобой и отцом?
Психоаналитик никак не мог отделаться от мысли, что Мелисса, на самом деле, не хотела его поцеловать. У него уже сердце начало разрываться от жалости к бедной безответно влюблённой девочке, а она искренне рассмеялась. Такова мужская натура, уныло подумал Аверин.
Мелисса заговорила, и он изо всех сил постарался сосредоточиться.
- Печать братьев означает, что за тобой следит наша семья. Её накладывают наши телохранители, два брата. Руки тебе пожимали?
- Да, - помедлив, подтвердил Аверин и неосознанно потёр ладонями джинсы.
- Это абсолютно незаметная процедура, но тебя как бы пометили на радаре. Подслушать и подсмотреть не могут, но глава нашей семьи теперь всегда знает твоё местонахождение.
- Понятно, - процедил психоаналитик и вернулся за своё место за столом. – А ты не можешь меня избавить от этой штуки? Раз ты такая сильная…
- Если бы это сделал мой отец – да. Но это не наша печать, братья не члены Огненной Семьи.
- Кто же они?
- Это наши жрецы.
Пока Аверин размышлял, удовлетвориться ли ему этой информацией или попросить подробностей, а также всё-таки попытаться придумать, как избавиться от слежки, Мелисса решила ответить на второй его вопрос.
- Между мной и отцом ничего такого не происходит. Всё, что он тебе наговорил – полная ерунда, кроме власти его ничего не волнует. Похоже, он боится, что Валериан не справится, и пытается вернуть меня в семью для умножения наших сил. Сейчас идёт борьба с Домом Земли, мы на равных, и королевский статус колеблется между наследниками – нами и их семьи.
- А остальные Дома?
- Они никогда не претендовали. Последователей не хватает. Королевский трон традиционно переходит между Землёй и Огнём, каждый раз одно и то же: противостояние, политические грязные игры, - горечь девушки чувствовалась за версту.
- И что ты собираешься делать? Если не возвращаться в семью? Ведь теперь ты очень могущественна, а семья нет, - Аверин уже понимал, что перевес сил теперь сложился таким образом, что уход Мелиссы значительно ослабит мощь Огненного Дома.