Фёдор Красильников вернулся в зал как раз в то время, когда беспокойство добралось даже до безмятежной супружеской пары Вассеров. Его появление приковало к себе взгляды, словно по одному его виду гости собирались узнать, отчего случилась задержка. Невозмутимость хозяина никого не обманула, но догадаться о правде они не были способны.
- Мелисса вот-вот подойдёт, и сразу начнём церемонию, - объявил он, махнув рукой.
Жрецы дома Огня тут же вышли, вернувшись буквально через минуту с тяжёлыми креслами. Их было четыре по числу наследников. Они выглядели старыми, даже древними. Каждое кресло несли по двое мужчин, что было неудивительно: они были изготовлены из тяжёлых материалов. Кресло семьи Огня имело металлический каркас; для наследника Земли оно было выполнено из цельного дуба; Водный дом имел кресло с мраморным каркасом; наследник Воздуха восседал на стеклянном кресле. В то же время обивка кресел была одинаково мягкой с одинаковым узором, но разных цветов: красного, зелёного, синего и фиолетового, которые отвечали церемониальным нарядам присутствующих.
Жрецы расставили кресла посреди зала небольшим полукругом, чтобы сидящие были обращены лицом к родителям за отдельными столиками. Расположение кресел, их одинаковая форма с оригинальным исполнением должны были символизировать равенство Стихий друг перед другом несмотря на разные их сущности, невозможность существования их отдельно.
Когда всё было готово, появилась Мелисса. Прошёлся лёгкий, едва слышный вздох среди узкой компании, и внимание с отца переключилось на дочь. Она действительно отличалась от остальных, излучая силу, которую пока не могла скрыть. Её глаза были самыми яркими, энергия самой осязаемой.
- Вот и ответ, где Валериан, - пробормотала Деметра, невольно заслоняя собой детей.
- Не может быть, - еле слышно выдохнула Мида.
- Такая сила может быть, если в семье остался лишь один человек, - нахмурился Аир. – Но Фёдор здесь. Откуда же…
Николас качнул головой, не желая продолжать разговор. Начиналась церемония, и шепотки были неуместны. Аир его понял и замолчал.
- Пап, а почему Мелисса… - начал Фердинанд.
- Не сейчас, сынок, не сейчас. Тебе пора, - озабоченно проговорила Лолита, поправляя несуществующие складки.
Все наследники встали по другую сторону зала. Чтобы дойти до своих мест, подготовленных жрецами, им предстояло пересечь помещение. Это простое на первый взгляд испытание было демонстрацией воли и решимости.
Главный жрец Огненного дома произнёс речь:
- Наследники! Вы вступаете во власть своих предков – великих Элементов, положивших начало Жизни. Отныне вашей заботой станет благополучие семьи, жизни людей, вверивших вам свою судьбу, и судьба планеты, живущей вашей милостью.
Наступила тишина. Никто из четвёрки не смотрел друг на друга, уставивший взгляд каждый на своё кресло, куда им предстояло дойти. Нельзя было медлить или слишком торопиться, нельзя было сомневаться или быть чересчур самоуверенным. Нельзя бояться или быть безрассудным.
Иначе наследие не примет наследника.
Четвёрка одновременно тронулась с места. Каждый шёл своим темпом, но удивительным образом никто не отставал и не обгонял друг друга. Каждый смотрел только на свою цель. Долгие две минуты отсчитывали родители биением своих сердец. Вассеры схватились за руки, Аир глубоко спрятал руки в карманы и прикусывал губу, рука Деметры с бокалом в руке предательски подрагивала. Только Фёдор, пожалуй, своим видом выдавал не волнение, а недовольство происходящим. Он словно хотел остановить церемонию, но понимал, что уже поздно.
Две минуты прошли. Наследники должны были занять свои места. Николас, Фердинанд и Мида медленно, но успешно это сделали. Кресло Мелиссы задрожало, как будто готовилось раствориться в воздухе. Жрецы принялись шептаться – никто не помнил, как поступать, если наследие отказывалось от наследника. На лице Фёдора проступило некое подобие улыбки, но всё было напрасно: Мелисса взглядом пригвоздила ожившее недовольное кресло, и то замерло, принимая дочь Красильникова. Девушка с достоинством уселась в кресло и пронзила горящим взглядом всех присутствующих.