К счастью, он не умел потеть.
- Вина, шампанского? - предложил он, нарушая тишину, хотя его предшественникам приходилось перекрикивать аплодисменты. - Будьте моими гостями, угощайтесь!
Родители и родственники одинаково вздрогнули, каждый очнувшись от своих мыслей. Вид Мелиссы, не столько принявшей Наследие, сколько властно его взявшей, заставил всех и каждого содрогнуться до глубины души. И дело было не только в том, что Наследие оказалось гораздо больше, чем даже у отца наследницы. Дело было в явной борьбе между Мелиссой и древним Элементом, когда они должны быть единым целым.
Действительно, если вспомнить хорошенько, что рассказывала сама девушка своему психоаналитику на кухне? Что сначала были Элементы, а затем они приняли человеческий облик. То есть род каждого Дома - суть есть Элемент.
Здесь же было отчетливо видно, что Элемент отчего-то не признавал собственное дитя. Или, если уж на то пошло, самое себя. Но даже при этом... Мелисса буквально отобрала это наследие.
И гости не знали, чему поражаться и удивляться сильнее.
- Благодарю, - откликнулся Аир, первым взяв себя в руки. Он потянулся за шампанским, но затем как-то дёрнулся, и, передумав, взял себе закуску. Пьянеть в этом зале больше никому не хотелось.
Члены дома Земли подошли к наследнице. Братья Хадзисы стояли почти с воинственным видом, напоминая охрану, вокруг матери и сестры.
Вассеры шептались между собой.
Полилась музыка. Это жрецы дома Идальго играли на празднике - никто лучше Воздуха не понимал сути музыки. Мелодия плавно летала по залу, то убаюкивая, то заставляя встряхнуться и распахнуть перед ней самые тёмные уголки своей души - и при этом она была величественной, одухотворённой, даже в каком-то смысле одушевлённой. Через какое-то время она сумела привести в порядок мысли и чувства присутствующих, успокоить их, дать понять, что жизнь так или иначе продолжается, несмотря на неизбежные перемены в ней. И, пусть вас перемены могут пугать, но без них не было бы развития...
"Чёртовы шаманы", - скривился про себя Красильников. Он сам едва не попался на эту удочку семейки Идальго, но, являясь мощным телепатом, легко отвёл от себя этот эффект. Конечно, было бы гораздо сложнее, вздумай сыграть Николас или сам Аир, но им никто здесь не даст и сломанного баяна.
Но что произошло с Мелиссой? Фёдор подозревал, что дочери помогли жрецы - только они умели направлять силу Огня и знали заклинания. Все эти напевы и танцы имели силу только в руках смертных - сами члены Домов могли хоть пятки стереть в ритуальном танце, но самих себя превознести и усилить они не могли. Это одна из причин, почему не только люди поклоняются Элементам, но и они так борятся за людей.
Главный жрец был предан Красильникову, это точно. Значит, его самого обманывают. Надо бы провести расследование, да только не поздно ли уже? Мелисса на троне, теперь она уж точно сильнее остальных Элементов - формально всё так, как рассчитывал Фёдор. Он не учёл того, что Мелисса с такой силой начнёт противиться ему. Принять наследие должна была марионетка, но, чем дольше Красильников смотрел на свою дочь, тем лучше понимал, что его влиянию на неё приходит конец. И у него было отвратительное предчувствие, что без одного смертного мозгоправа тут не обошлось.
Как бы там ни было, а их сейчас двое, и сил у них примерно одинаково - опыт на его стороне. Сначала он убьёт Аверина, а потом решит проблему с Мелиссой.
Но там, две недели назад, прошло три часа, прежде чем Аверин окончательно покинул потаённые помещения Кремля и вернулся в свою квартиру. Он совсем забыл, что просил Алису приглядеть за его безмолвными питомцами, и даже насторожился, увидев тусклый свет ночника в спальне. Мозг вяло заработал, всеми силами демонстрируя, что не желает в этом участвовать. Аверин запер дверь, снял куртку и ботинки и, когда распрямился, увидел стоявшую в его рубашке Алису. Она чуть щурилась от яркого света прихожей, но всё равно улыбалась ему. Она была высокой, и рубашка при любом движении приоткрывала округлые бёдра и нежное бирюзовое бельё.
Оглядев всё это, Аверин тоскливо заскулил про себя.