- Как прошла встреча? – первой заговорила Алиса, поняв, что он молчать может ещё долго.
- Очень информативно, - бросил он и решительно прошёл мимо неё. Алиса удивленно посмотрела в его спину и направилась за ним в ванную.
- Извини, я сейчас, приведу себя в порядок, - успел сказать он перед тем, как почти машинально захлопнул дверь перед самым носом гостьи.
Он не мог сейчас смотреть на неё. Он не мог думать, когда её глаза прожигают его душу, а губы… в общем, губы.
Аверин какое-то время бессмысленно переводил взгляд с раковины на душ, не в силах решить, что ему нужно. Уставший мозг вбрасывал сознанию картинки, фрагменты разговоров, а сейчас, когда он увидел Алису, ещё и выудил из недр памяти странный случай с пациенткой Павловой, которая несла какую-то чушь об Алисе.
«Череп в свете молнии… пустые глазницы…»
А ведь и правда, в тот день тучи сгустились так быстро, ничто не предвещало грозы в ноябре…
«В свете молнии…»
Если бы он тогда сразу нашёл Мелиссу, а не её отца, может, она смогла бы пролить свет на эту загадку. Или отмахнулась бы, мол, ерунда это всё. Или ужаснулась бы, спросив, откуда он знает её мать?
Даже если Алиса и правда мать его пациентки, разве были у кого-то из родни Мелиссы кости вместо плоти? Аверин ничего такого не видел. Да и разве женятся ли члены Домов на ком-то, кроме людей? Кто ещё населяет этот мир, кроме людей и Элементов?
Последняя мысль грохотом пронеслась по пульсирующему болью черепу, и Аверин очнулся, обнаружив себя под струями кипятка. Его тело покраснело, и в обычном состоянии он давно бы уже добавил холодной воды. Поспешно завернув кран, психоаналитик схватил полотенце и принялся яростно растирать себя, словно пытаясь содрать все подозрения, страхи, всё отчаяние, через какое он прошёл в столь короткий срок.
- Боже, что с тобой?! – вскочила с кровати Алиса.
Аверин бросил взгляд в зеркало: лицо и торс алые, белки глаз покраснели, мышцы лица свело в напряженной судороге.
- Я… устал, - деревянным голосом ответил он. – Решил принять горячий душ перед сном.
Алиса молча размотала полотенце, которым он обернулся ниже пояса, и завела его под одеяла. В этом простом жесте было столько сочувствия и помощи… или он уже себе всё додумывает о ней?
- Ты ничего от меня не скрываешь? – вдруг спросил он, позволяя себя уложить и укрыть одеялом.
- Всегда есть что-то, что мы друг другу не договариваем, - чуть улыбнулась Алиса. Она погладила его по щеке и негромко добавила: - Но я тебе не лгу, Архип. Никогда не лгу.
Они какое-то время молча смотрели друг на друга. К черту, пусть у него будет последняя ночь, ведь то, что он к ней успел почувствовать, уже не хочет никуда деваться… и он поцеловал её, ещё один раз, последний раз игнорируя подозрения и страхи.
Через тринадцать дней после ночи, ставшей последней для Аверина и Алисы вместе, под ненавязчивую музыку официанты в том самом зале с портретами разносили гостям, уже разместившимся за своими столиками, напитки и угощения. Наследники восседали на своих местах, приковывая к себе взгляды. Вернее, взгляд к себе приковывала лишь одна наследница.
Поскольку Аир, как и Фёдор, был одинок без своего ребёнка на празднике, он сидел за столиком с хозяином вечера. Они не разговаривали, но Аир внимательно наблюдал за главой Дома Огня, отмечая его некое нервное напряжение. Фёдор избегал смотреть на своего гостя, равно как и на дочь, и поэтому большую часть времени просто поверхностно оглядывал зал.
Хадзисы сидели за отдельным столом. Близнецы негромко переговаривались, но мать молчала. Она не хотела озвучивать неподтверждённые подозрения и вносить смуту в мысли детей. Молчание давалось ей нелегко: уже второй раз за её столом пришлось обновлять бутылки с шампанским.
Последний столик занимали Вассеры. Они очень оживлённо дискутировали, но голос не повышали и внешне никак не выдавали своих эмоций.
Впрочем, сложно было не догадаться, что было темой этого вечера.
Мелисса излучала уверенность, силу и спокойствие. Она выглядела так, словно была единственной в зале, достойной своего наследия – может, из-за той энергии, что тихим опасным потоком проходила под кожей девушки.