Следует отметить, что эмпирически техника (технический объект) предстает, прежде всего, как вещь, обладающая специфическими свойствами, среди которых выделяется ее функциональное предназначение - быть полезной в работе, в трудовых операциях. Отсюда проистекает начальное определение техники как вещи, включаемой в целесообразно организованную производственную деятельность людей. На этом уровне техника предстает как орудийная вещь.
В более общем плане о технике правомерно говорить как о средстве деятельности, позволяющем объективировать, материализовать путь, способ воплощения потребностей и целей действующего субъекта в социально значимый результат.
С помощью техники (технических объектов и технических средств) человек и человечество полагают и утверждают свою волю, свою субъективную сущность, а вместе с тем и свою свободу - в качестве реальной силы, скоррелированной с природными силами. Важно и то, что техника ограничивает поле «слепой деятельности», направляя последнюю к достижению устойчивых результатов, выступая организующим фактором человеческой активности. Вместе с тем она инициирует, усиливает такую активность: во-первых, благодаря тому, что поднимает человека над природным порядком вещей, помогая людям преодолевать природное несогласие человеческой воле; во-вторых, открывая новую сферу целесообразной деятельности, связанную с усовершенствованием ранее созданной и используемой техники.
Уточняя характеристики техники, надо заметить, что она предназначается для осуществления процесса, который методично выполним, представляет собой технологию, позволяющую при заданных условиях получать заданный производственный результат. Однако процесс использования техники может выходить и реально выходит за рамки собственно материального производства. В подобных случаях мы имеем дело с иной технологией (военной, научной, бытовой и т.д.), приспособленной для применения военной, научной, бытовой и прочей техники. В то же время необходимо учитывать, что любая техника появляется как реальная вещь лишь в процессе производства, в силу предшествующей технической оснащенности производственного процесса. И потому производительная техника имеет статус базовой для любого человеческого общества.
Сегодня человечество живет в мире технического разнообразия. С определенной долей условности существующую вещественную технику можно разделить на следующие функциональные отрасли: производственную технику, технику транспорта и связи, технику научных исследований, военную технику, учебную технику, технику культуры и быта, медицинскую технику, технику управления, Из области используемой сегодня техники следует вычленить технику активную и технику пассивную. Активная техника включает: машины (производственные, транспортные, военные), орудия труда и жизнедеятельности, аппаратуру управления машинами, технологическими процессами и пр. Пассивная техника включает: производственные помещения, железные дороги, мосты, каналы, гидросооружения, средства распространения информации и др.
Всякое разнообразие складывается как итог действия эволюции. В истории человечества эволюция техники занимает видное место. Правомерно выделить несколько этапов развития техники. Первоначально возникшие технические средства были весьма простыми орудиями труда. Древние люди использовали в качестве таковых палки, топоры, камни, ножи, копья и пр. Это была техника, которая в своем функционировании как бы продолжала естественные органы труда человека. Она усиливала возможности этих органов по мощности, быстродействию и т.д.
Следующий этап эволюции технических средств труда связан с возникновением и использованием механизмов. Механизмы обладают значительно более широкими функциями, чем простые орудия. Они способны выполнять самостоятельные операции трудового процесса, но не производят готового продукта в пределах конкретного технологического цикла. Ворот, рычаг и другие механические приспособления расширили сферу физической деятельности людей.