Земля вдруг исчезла.
Точнее, не совсем так. Покрытые песком пустоши вдруг резко превратились в поверхность воды. Черноснежка, Лука, Мана, лежащий на земле Крикин, Нидхёгг и его наездник мгновенно ушли под воду.
Черноснежка быстро раскинула руки, чтобы не утонуть. Всплыв на поверхность, она обвела мир взглядом, но суши рядом с ней уже не было. Вода была повсюду, до самого горизонта. Лишь виднелись вдали торчащие из воды небольшие скалы да островки. Это был уровень природного типа, самый водный из всех возможных — уровень «Океан».
— Снежка…
Черноснежка тут же повернулась в сторону голоса и увидела невероятное.
Мегуми… вернее, её дуэльный аватар, не тонул. Она стояла в своих стеклянных туфельках на водной глади, словно на земле, лишь мерно покачиваясь на волнах.
Стоявшая на воде Мегуми мягко улыбнулась и продолжила:
— Волшебство скоро закончится, и мне нужно будет уйти… Снежка, продолжай идти вперёд по своему пути. Я тоже больше не собираюсь смотреть назад…
Черноснежка понимала, что всего смысла, который Мегуми заложила в эти слова, она ещё не осознала. Но она всё равно уверенно кивнула и ответила:
— Хорошо. Спасибо, Мегуми.
Мегуми кивнула в ответ, а затем начала взлетать. Черноснежка проводила взглядом розовый аватар, возвращающийся в небо, и мысленно ещё раз поблагодарила Мегуми, после чего резко нырнула.
Морская вода изумрудного цвета была настолько чистой и прозрачной, что Черноснежка сориентировалась моментально.
На небольшом отдалении от неё отчаянно махал конечностями Нидхёгг. Всё ещё находившийся на нём Салфер Пот изо всех сил тянул цепь, словно пытаясь самолично вытащить дракона на поверхность, но одного внешнего вида Нидхёгга хватало, чтобы понять — этот Энеми к битвам в воде не совершенно не приспособлен. Из его пасти вырывались пузыри — похоже, что и на огненное дыхание у него уже не оставалось сил. Естественно, что от того пороха, что распылил вокруг себя немногим ранее Салфер, не осталось и следа.
Рядом с Черноснежкой держались на одной глубине и удивлённо оглядывались по сторонам Лука и Мана. Похоже, они ещё не осознали, что произошло. Под ними дёргал руками и ногами Крикин. До ушей донёсся булькающий голос, похожий скорее на вопль:
— Н-н-н-на помощь! Вода — не моя стихия!
И действительно, его тяжёлое болтообразное тело продолжало неспешно тонуть. Вот только что-либо поделать он не мог — уровень «Океан» не славился обилием железа. Возможно, на дне можно обнаружить обломки железных кораблей, но времени выяснять это у них нет.
— Прости, но побудь пока в воде, Крикин. И да, ты отлично сражался, — холодным тоном ответила Черноснежка. К ней присоединились Лука и Мана, помахав тонувшему Крикину руками и протянув: «До свидания, учитель!» — Так… Дельфин, Мерроу. Настал решающий момент этой схватки. Нам нужно прикончить его до того, как он доплывёт до острова.
— Есть!
— Я пойду первой и отвлеку дракона. Вы наступайте с флангов и постарайтесь, чтобы вас не задело…
Как только Черноснежка договорила до этого места, Лука и Мана переглянулись, а затем широко улыбнулись.
— Не переживай, сестра! Мы ведь в океане!
— Подводные сражения оставь нам!
Ответив, они тут же начали плыть. Естественно, аватары, названные в честь дельфина и русалки, плавали быстро и изящно, но для победы над Энеми этого было не…
Но не успела Черноснежка додумать эту мысль…
...как Дельфин Мерроу, прокрутившись на месте, произнесла странным тоном:
— Поехали! Шейп Чейндж! Марин Моуд!{{ref|«Shape Change! Marine Mode!», «Смена облика! Подводный режим!»
Их тела накрыл свет — тёмно-синий и коралловый соответственно.
Плавники Лагун Дельфин, росшие из её локтей и бёдер, резко увеличились в размерах. Ноги приняли обтекаемую форму, и на стопах тоже выросли длинные плавники.
Коралл Мерроу же изменилась ещё сильнее. Ноги её слились друг с другом, превратившись в рыбий хвост, покрытый тонкими плавниками. Она передвигалась в воде, словно настоящая русалка, плавно размахивая этим хвостом.
Приняв водные формы, девушки кивнули друг другу, а затем поплыли вперёд.
С невероятной скоростью. В воде они двигались гораздо быстрее, чем на суше. Они легко пробивались сквозь толщу в воды и приближались к Нидхёггу, словно две торпеды.
Вскоре их заметил и Салфер Пот.
— Мелюзга! — бросил он им и натянул цепь.
Дракон с трудом поднял голову, раскрыл клыкастую пасть и направил её в сторону Луки и Маны.
Когда казалось, что их вот-вот затянет в его рот, девушки ловко свернули. Они поднялись над драконом и начали на огромной скорости кружить над ним, словно затягивая в воронку Салфер Пота. Вода действительно начала вращаться, и вскоре родилось настоящее подводное торнадо.
— У-уо-о… ч-черти… что вы?! — закричал из середины урагана Салфер Пот, когда его тело начало всплывать.
И тут Черноснежка поняла, что задумали Лука и Мана. Они собирались использовать тягу этого торнадо, чтобы разделить Энеми и его хозяина.
— Н-н-нуо-о-о!.. — Салфер изо всех сил держался за цепь, но его жёлтый аватар, не наделённый физической силой, не мог сопротивляться течению воды.
Секунд через пять его руки всё же сорвались с цепи, и потоки воды стали выносить Салфер Пота на поверхность.
— А-а-а-а! — пронзительно закричал он.
Примерно в это же время Дельфин и Мерроу перестали вращаться, и Салфер бросился на них. Видимо, он собирался убить их, но Черноснежку больше интересовал вопрос, что же теперь случится с Энеми. И тут Мана крикнула:
— Сестра! Руби вожжи!
— …Есть! Сейчас! — тут же отозвалась Черноснежка, совсем забыв, что приказы обычно отдаёт она. Вернее, она не забыла. Просто сейчас она плавала в море Окинавы, возле Хеноко, с девушками, которые всю жизнь прожили здесь.
Естественно, плыла она не так быстро, как они, но клинки на её ногах тоже в какой-то степени работали плавниками. Она уверенно приближалась к обессилевшему Энеми Легендарного класса, гигантскому дракону по имени Нидхёгг.
Пусть он и лишился наездника, но он всё ещё не мог двигаться самостоятельно. В этом состоянии Черноснежка могла даже убить его, с лёгкостью подплыв к уязвимым местам дракона — его шее и глазам — но она, даже не задумываясь об этом, упёрлась взглядом в вожжи, обёрнутые вокруг его морды.
Десять метров… восемь метров… шесть метров. Черноснежка выпрямилась и занесла правый клинок.
— О-о-о…. Дес бай Пирсинг! — громко крикнула она, выбросив вперёд клинок.
Вспыхнула фиолетовая вспышка, и клинок резко вытянулся. Но расчёт был точным, и лезвие разрубило лишь поводья.
Вожжи разорвались, и цепь вскоре выпала из пасти дракона. Освободившийся от экипировки Энеми какое-то время продолжил дёргать конечностями, но затем его глаза резко вспыхнули зловещим красным светом.
Черноснежка на секунду сжалась, но быстро заметила, что дракон целился вовсе не в неё. Его морда уверенно развернулась вверх. Дракон резко взмахнул хвостом, замахал лапами и на совершенно невероятной для такой туши скорости начал всплывать.
Он двигался прямо в сторону Салфер Пота. Дельфин и Мерроу снова заперли его в водовороте, начав кружиться вокруг него.
Увидев под собой Нидхёгга, Салфер завопил:
— Н-Ник! Правильно, иди сюда! Разорви эту мелюзгу на части!
Но ни Лука, ни Мана даже не дёрнулись при виде приближавшегося Энеми. Они словно знали, к чему всё идёт.
Гигантский дракон, похожий на подлодку, продолжал быстро всплывать. Салфер Пот встречал его с раскинутыми руками, победно голося:
— Ну что, мелюзга?! Даже без поводьев, Ник знает, что я его хозяин! Ну, держитесь, сейчас я выстрою вас в ряд и скормлю рыбам…
Чем дальше говорил Салфер, тем медленнее становились его слова.
Он выбросил руки вперёд и начал быстро мотать головой.
— Нет… не может быть. Почему… Ник, почему ты…