В конечном итоге, когда страсти поутихли, Манчкин Мачо снял с пояса кожаный мешочек и достал оттуда фрагмент камня ДраКо. И отдал его… Сметанке. Плюшевая воительница не могла понять, что ей с этим делать, ведь эта награда, скажем так, была не совсем для нее.
— Генерал?
— Я отдаю реликвию тем, кто совершил наибольший подвиг для нашего народа. И назначаю тебя, мужественная Сметанка, его хранительницей. Для этого священный Пипитопр по-прежнему останется у тебя, а наши спасители смогут пользоваться камнем. Твоя же задача не забывать, что этот дар — не подарок, и рано или поздно, но камень ДраКо должен вернуться на родину. Пока же им могут пользоваться наши спасители, а ты присмотришь за его сохранностью. Я все сказал.
Старый воин ушел, видимо, чтобы не жалеть о своем решении. А Сметанка стояла, растерянно глядя на осколок в лапке. Взгляд, полный надежды, перекочевал на друида. Но тот лишь пожал плечами:
— Я не слишком люблю огонь. Это тебе к нашей главе нужно.
Не тот ответ, что ждала кошка, но по крайней мере стало понятно, что делать дальше. Сметанка подошла к Ато и протянула осколок ей. Два оставшихся фрагмента давно были найдены и отданы Ато на сохранение, как самой ответственной. К тому же, они уже были соединены и являлись одним целым. Третий фрагмент не стал исключением. Вспышка огня, камень накалился, но вреда не нанес. И стал цельным, поблескивая огненными прожилками на черной, как кусочек уголька, поверхности.
— Чего замерла? Я понимаю, что на улице — это новые, непривычные ощущения, но вставляй уже, народ ждет. — прокомментировал заминку Ато друид.
Тяжелый вздох главы сказал о многом, но она прекрасно помнила, что нельзя, нельзя комментировать слова Вереска, иначе будет только хуже. Пусть и очень хотелось. Да и сказать было что… Ладно. К делу.
— Надеюсь кузнец не понадобится, — девушка извлекла из ножен свой меч и не мудрствуя приложила камень к поверхности лезвия у гарды. В тот же момент металл покраснел и стал меняться. Он поглотил камень, прочно фиксируя его у основания лезвия.
— Ну вот, совсем не больно, а ты переживала. Кстати, а не горячо? Все такое расплавленно-огненное.
— Нет. Даже без перчаток я не чувствую жара. — Ато не без опаски дотронулась до все еще красного лезвия меча.
Друид тут же повторил ее жест. А в следующий момент одернул перчатку, показывая почерневшие следы на защитной древесине:
— Не чувствуешь, а он есть. Интересно. Ну да ладно. Воинствующие меховые комки погружены на корабль, награду мы получили… Поехали? Как по мне — это отличный план!
— План — говно…
Друид вырвал застрявшую в доспехе стрелу. Все они сейчас были заняты тем, что прятались за кошачьей статуей от летевших стрел. Откуда взялись стрелы? От отсутствия правильной дипломатии. Безусловно, речь идет о друиде, но в данной ситуации, даже он был не виноват.
Стоит начать рассказ с событий, предшествующих этой… ситуации. Их чудесный, пусть и немного перегруженный кораблик, бороздил просто моря-океаны, направляясь к ближайшему острову котов-легионеров.
— Приплываем. Сдаем жертв необоснованной мятной любви своим. Получаем награду за их спасение от лап страшных дракотопоклонников. Туда-сюда — миллионеры.
— А как же я? — Внесла справедливый комментарий представительница «страшных дракотопоклонников». Сметанка и так страдала все время, вынужденно нося затычки для носа, так еще и плыла в крепость врага. Но выбирать не приходилось, ведь команды генерала не обсуждаются. Она там, где камень ДраКо.
— А ты плотно кушаешь, и я тебя прячу в лианах. Не отсвечиваешь и хорошо. Мы получаем награду за спасение и делаем ноги, пока «спасенные» не пришли в себя и не рассказали, кто мы такие.
— Кстати. Мы так резко сорвались в дорогу, что не взяли припасов. А у нас не много их осталось. Можно было бы у дракотопоклонников затариться, — об этом глава напоминала не первый раз. — Но кто-то убежал, как укушенный.
— Не убежал, Ато, а исполнил максимально актуальный стратегически выгодный план по урегулированию дисбаланса речевого аппарата управляющих структур. — когда друид закончил говорить, кажется, затихло даже море.
— Я вроде бы все слова знаю, но вместе они у меня не складываются. — глава пришла в себя быстро, сказывался опыт. Опыт, который с каждым днем путешествия только увеличивался.
— Говорю, что бедный генерал и так едва с себя выдавил согласие отдать нам камень. А если бы мы и дальше маячили в ЕГО крепости, то мало ли какие глупые мысли могли попасть в эту плюшевую голову. Я перестраховался.