Внутри Элен всё оборвалось, она предполагала, что Сэм Паттерсон не согласится вернуть ей ферму, как ей сказал мистер Уильям, управляющий банком, но где-то в глубине души ещё теплилась надежда. Но то, что у Арнольда нет такой суммы ей даже в голову не пришло.
«Как можно продать ферму и не иметь при этом денег с её продажи? – думала она – Ведь это целое состояние, на которое можно спокойно жить в какой-нибудь небольшой, городской квартире долгие и беззаботные годы».
– Как нет? – Удивленно спросила Элен, взглянув Сэму в глаза и пытаясь понять, обманывает он её или нет.
– Он игрок, а я бизнесмен, я даже позволял ему выигрывать иногда. Это только подстёгивало его азарт, до тех пор, пока он, не проиграв всё, поставил на кон вас, мисс О'Нил, вместе с вами и вашей фермой.
Глаза Элен сделались круглыми от невообразимого удивления. Она уже собралась что-то возразить, но Сэм перебил её.
– Нет-нет, вы не так поняли, мисс О'Нил. Я был готов простить ему весь долг, если он покинет вас навсегда. Но перед этим устроит нашу с вами встречу, с которой вы вчера сбежали. Но так как она не состоялась, мне пришлось потребовать долг обратно, который он вернул мне сегодня утром, передав право собственности на вашу ферму.
– Он сполна выполнил вашу договоренность ещё вчера. – ответила Элен. – Мне даже пришлось пристрелить его лошадь, так уж он старался вам угодить. Вы, получается, его обманули.
– Возможно вы в очередной раз правы, мисс О'Нил. Но, в любви, как на войне, все средства хороши. – Совершенно невозмутимо сказал ей Сэм.
– Если вы так любите меня, то позволите вернуть вам долг? – C надеждой в голосе спросила у него Элен. Она быстро сняла с груди ключ и открыла шкатулку с драгоценностями её матери.
– Я могу оставить вам это в залог, а через год восстановив ферму, верну вам всё с лихвой. Я обещаю вам, мистер Паттерсон. – Продолжала говорить Элен.
Сэм взглянул на украшения, лежащие в коробочке, мило улыбнулся и сказал:
– Какое красивое ожерелье. Откуда оно у вас?
– Это свадебное ожерелье моей матери, которое досталось ей от её матери, то есть моей бабушки. Однажды оно должно было стать моим свадебным ожерельем, но… – Она замолчала.
– Вы позволите? – спросил Сэм.
– Да, конечно. – ответила Элен. Сэм аккуратно достал ожерелье из шкатулки и хорошенько рассмотрев его надел на шею Элен.
– На вас оно смотрится ещё прекраснее, мисс О'Нил. – Сказал Сэм разглядывая сверкающими глазами стоявшую перед ним Элен.
– Так, что вы мне ответите, мистер Паттерсон? – С надеждой спросила Элен.
– Нет, моя дорогая – Холодно сказал Сэм. Элен почувствовала, как последние надежды ускользают от неё как сухой песок сквозь пальцы.
– Я не смогу лишить вас такого прекрасного, семейного украшения. Но, я готов полностью вернуть вам вашу ферму, если вы в этом ожерелье встанете вместе со мной у свадебного алтаря. Выходите за меня замуж, мисс О'Нил.
– Но я ведь не люблю вас. – Выпалила Элен. Сэм рассмеялся ей в ответ, как будто Элен сказала что-то смешное.
– Вы полюбите меня, к тому же у вас слишком скудный выбор, моя дорогая – Сказал он снимая с шеи Элен её ожерелье. Положив его обратно ей в шкатулку, которую она продолжала держать в руках, продолжил:
– Либо я еду к вашему отцу просить отдать мне Вас, либо я беру шерифа и еду к вашему отцу забирать ферму. Решайте, миссис Паттерсон. – Он назвал свою фамилию так, как будто Элен уже дала свое согласие и носила эту фамилию не один десяток лет.
– Это же шантаж! – Закипая от безвыходности выкрикнула Элен.
– Нет, дорогая, это любовь. – С ухмылкой ответил Сэм и протянул ей руку.
17
Элен проснулась у себя в постели от звука электронного будильника, заведенного на 7 утра. Ещё не сразу понимая, где находится, она машинально выключила его и осмотрелась.
– Странная история, не ужели бывают такие совпадения? – подумала она.
Перед её глазами пронеслась череда недавних событий. Расставание с Арнольдом, больной отец, трудное финансовое положение из которого выпутываться придется ей одной. Она по своему обыкновению встала с постели и в одной сорочке прошла в ванную, а затем на кухню подать на стол завтрак. Разбудив девочек, она отправила их умываться и усаживаться за стол, а сама взяв поднос понесла завтрак отцу. Она аккуратно постучала в дверь, а затем вошла.