Она попыталась представить себе все свои действия после того, как переступила порог. В одном она была уверена на все сто: бог Ра мог пропасть только в доме. Элен со стыдом вспомнила, что, завидев друзей, бросила рюкзак в угол и на время позабыла обо всех делах. В ушах сразу лее зазвучал укоризненный голос Франсуа, а руки задрожали. И все-таки, прежде, чем паниковать, она хорошенько решила расспросить девочек.
Лоли Элен отыскала в гостиной. Та сидела на диване и, обхватив голову руками, о чем-то сосредоточенно думала.
— Ты уже вернулась? — спросила она, увидев Элен.
— Я никуда не уходила.
— А как же твой Институт Египта?
— Понимаешь, Лоли, случилась ужасная вещь. — Элен едва сдерживала слезы. — Я тебе уже говорила, что из моего рюкзака пропал маленький блестящий рельеф, изображающий бога Ра.
— Кажется, говорила… Между прочим, только что со мной произошла не менее ужасная история.
— Да погоди ты! — Элен почти крича-
— Что произошло с тобой, ты мне расскажешь как-нибудь в другой раз, а сейчас помоги мне найти этот экспонат. Если я сейчас же не отыщу его, то у меня будут очень большие неприятности.
Лоли, мгновенно позабыв обо всем, посмотрела на Элен испуганными глазами. Она никогда не видела, чтобы Элен так нервничала и злилась.
— Так что у тебя там пропало? — уточнила она.
— Археологическая находка!.. Третий век до нашей эры!..
— Странно, что ты таскаешь такие дорогие вещи в своем рюкзаке.
— Что же тут странного? — Элен заходила по гостиной, заламывая руки. — Мне поручили отвезти эту находку в Париж, чтобы специалисты могли определить ее точные координаты. А я не справилась! И все из-за своей безалаберности! Это же надо, бросить рюкзак в холле и потом целое утро ходить неизвестно где!
— Успокойся, пожалуйста. — Лоли вскочила и громко позвала: — Бенедикт, спустись к нам!
— Ты хочешь и ей сказать об этом? — Элен испуганно дернула подругу за рукав.
— А что произойдет, если я спрошу у Бене, не видела ли она изображение бога Ра на полу в холле?
— Понимаешь, — на мгновение Элен замялась. — Я не хотела бы, чтобы о пропаже знали многие… тебе, например, я верю. Бенедикт, естественно, тоже.
— Что?! — в голосе Лоли появилось изумление. — Ты намекаешь на то, что кто-то из наших залез к тебе в рюкзак и взял эту блестящую безделушку?
— Да нет же, нет! — Элен тут же пожалела, что произнесла эти слова.
Бенедикт, спускавшаяся по ступенькам, растерянно переводила взгляд с Лоли на Элен. Еще в своей комнате она слышала, что подруги о чем-то спорят и ссорятся.
— Девочки, что произошло? — испуганно спросила Бене.
— Ты не видела в холле рюкзак Элен? — в голосе Лоли слышалось нетерпение.
— Видела.
— Ты его не трогала? — продолжала неистовствовать Лоли.
Растерянная Бенедикт покраснела.
— Нет. Я не имею привычки заглядывать в чужие сумочки.
Лоли с плохо скрываемым торжеством посмотрела на Элен.
— Вот видишь, никто не брал твой рюкзак, а, тем более, не рылся в нем!
Элен, размазывая по лицу слезы, медленно опустилась на диван.
— Девочки, но это же катастрофа… — прошептала она. — Я потеряла бесценный экспонат, и мне даже страшно подумать о том, что будет.
Бене, которая все еще ничего не понимала, жалобно поинтересовалась:
— Да объяснит мне кто-нибудь, что случилось? Из ваших сумбурных вопросов я сделала вывод, что из рюкзака Элен пропала очень ценная вещь…
— Ты совершенно права, — кивнула Лоли. — Эта изображение бога Ра, третий век до нашей эры. Очень дорогая безделушка, и Элен здорово влетит, если мы ее не отыщем.
— Если она где-нибудь в доме, то найти ее не составит труда. — Бене заглянула под диван. — Может, она куда-нибудь закатилась.
— Я уже смотрела, — всхлипнула Элен.
— Посмотрим еще раз.
И девочки с невиданным рвением принялись тщательно обыскивать комнаты. Они заглянули в спальни ребят, перевернули вверх дном всю кухню, но бог Ра как сквозь землю провалился.
Через час, обессилев от бесплодных поисков, девочки собрались в комнате Бене и принялись обсуждать происшествие. Точнее, говорила только одна Лоли, так как Элен плакала, а Бенедикт ее утешала.
— Вообще-то, ничего страшного в этом нет, — задумчиво протянула она. — Судя по твоим словам, этот экспонат видели только несколько человек: ты, Франсуа и еще один парень. Если он не отыщется, можно все повернуть таким образом, что никто ничего не находил.
— Ты с ума сошла, — всхлипнула Элен. — Я не смогу это сделать.
— Надо быть реалисткой, — оборвала ее подруга. — Ты же не хочешь сесть в тюрьму?.. Я уверена, что твой Франсуа будет молчать. Того парня можно подкупить…