— Может, поднимемся ко мне? Я познакомлю тебя со своими друзьями.
Широкая улыбка осветила лицо Жюльена.
— А не поздно? — с недоверием спросил он.
— Что ты! — обрадовалась девушка. — Еще детское время!
— Честно говоря, я немного побаиваюсь, — признался Жюльен. — Но мне очень хочется пойти с тобой.
— Так в чем же дело? Не волнуйся, тебя никто не укусит, — с этими словами Элен схватила парня за руку и потащила его из салона.
На одном дыхании девушка взбежала по ступенькам и, достав из сумочки ключи, отперла дверь.
— Проходи, — она пропустила Жюльена в дом.
Парень, переступив порог, с интересом огляделся. Увидев в углу скульптуру Аполлона, любимца Лоли, сдержанно улыбнулся. И в тот же миг со второго этажа послышался шум шагов, и на верхней ступеньке лестницы появилась Линда.
— Привет, — удивленно протянула она.
— Привет, — кивнул парень и оглянулся на Элен.
— Это мой друг Жюльен, — представила та фотографа. — А это моя подруга Линда... А где остальные ребята?
— Жозе и Бене уехали к родителям, Оливье отправился к себе, а Лоли и Себастьян в ночном клубе. Придут поздно, — сказав это, Линда с интересом посмотрела на позднего гостя.
— Как жаль, — с досадой протянула Элен. — Я так хотела познакомить Жюльена со всеми остальными.
— Ничего страшного, — парень ласково обнял ее. — Надеюсь, случай еще представится...
— Конечно, — закивала головой Линда. — Если вы не возражаете, я напою вас душистым чаем.
— С превеликим удовольствием, — галантно поклонился Жюльен.
Линда выполнила свое обещание: ее чай и вправду оказался вкусным. Жюльен и Элен с удовольствием выпили по чашке, поели мягких булочек с изюмом. Потом расслабленно откинулись на спинки стульев, и Жюльен попросил разрешения закурить.
Разговор незаметно перешел на тему о человеческих недостатках. Элен рассказала о Лоли, о ее сверхмерном увлечении сильным полом. Жюльен принялся с жаром расспрашивать Линду о том, есть ли у Элен плохие привычки.
— Ну, она альтруистка, — немного подумав, ответила та. — Но зачем тебе это?
— Мне очень нравится Элен. Она прекрасная девушка. Таких добрых и милых крошек я еще не встречал.
Линда насмешливо улыбнулась и незаметно наступила подруге на ногу.
«Видишь, как он обожает тебя! — говорили ее глаза. — Просто из кожи вон лезет, чтобы угодить!»
Элен недовольно нахмурилась, так как от слов Жюльена попахивало слишком уж откровенной лестью. Тот, тонко уловив ситуацию, мгновенно переменил тактику.
— Думаю, Элен не такой уж и ангел, — небрежно произнес он. — Но ведь мне надо знать и ее слабые места. Я же собираюсь на ней жениться...
Услышав такое заявление, девушки переглянулись. Элен покраснела и неуверенно переспросила:
— Что ты сказал?
— Я сказал, что хочу жениться на тебе, — улыбнулся Жюльен и взял Элен за руку. — Возможно, я слишком тороплю события, ведь мы знакомы всего два дня, но... ты и есть та девушка, о которой я мечтал всю жизнь.
— Это официальное предложение? — уточнила Линда и, когда Жюльен кивнул, повернулась к подруге. — И как, ты его принимаешь?
— Я подумаю, — рассмеялась та. — Все это так неожиданно...
Поняв, что его не воспринимают всерьез, Жюльен решительно поднялся. Протянул Линде руку и поблагодарил за прекрасный чай. Потом попросил Элен проводить его до выхода. Уже на улице повернулся к девушке, взял ее ладони в свои и хриплым от волнения голосом произнес:
— Элен, дорогая, я и вправду хочу жениться на тебе. Но прежде, чем ты мне ответишь «да» или «нет», предлагаю вместе съездить в Амстердам.
— В Амстердам? — удивилась девушка.
— Да. Журнал природы, с которым я работаю по договору, заказал мне фоторепортаж. Мысль о том, что мне придется расстаться с тобой даже на неделю, невыносима. Мне было бы приятно, если бы ты согласилась отправиться со мной на побережье Северного моря.
Заметив, что Элен колеблется, Жюльен умоляюще сложил руки перед собой.
— Я понимаю, у тебя могут быть другие планы, но, прошу, не отказывай мне! — его голос дрогнул, и девушке показалось, что в глазах Жюльена сверкнули слезы.
— Хорошо, я подумаю, — торопливо ответила она и тут же с сомнением протянула: — Но ведь мы так мало знаем друг друга.
— Вот и познакомимся, — улыбнулся парень. — Надеюсь, это путешествие сблизит нас.
В дом Элен возвратилась в смятении. Хотя предложение Жюльена было приятной неожиданностью.