— А можно к вам как-нибудь зайти? — поинтересовалась она.
В ответ послышался громкий смех Клода.
— Вы шутите! Там такая чаща, не пройдешь, — он красноречиво подмигнул девушке. — А мадемуазель на вид такая хрупкая. Так что лучше приплывайте к нам на катере.
— К сожалению, я не очень хорошо управляюсь с этой машиной, — вздохнула Элен.
— У нас прекрасный дом, — вмешалась в разговор Изольда. — Ему около ста лет.
— А в агентстве мне сказали, что в этом лесу никто не живет, — глухой голос Жюльена заставил всех повернуться в его сторону.
— Мы и сами думали, что проведем лето в Париже, с детьми, — принялся оправдываться Клод, словно был в чем-то виноват. — Но нам не хватало здешнего воздуха. Наша дочь сказала: «Поезжайте!» Мы взяли и поехали.
— У вас много детей? — спросила Элен, которую замечания Жюльена раздражали все больше и больше.
— Двое, — быстро ответила Изольда. — Сыну тридцать, он юрист, а дочь в этом году закончила Политехническую школу в Париже.
— Моя сестра училась в этой школе, — неожиданно произнес Жюльен.
Элен удивленно посмотрела на него, вспомнив, что еще совсем недавно парень утверждал, что он — единственный ребенок в семье. Однако Элен решила не выяснять при гостях, когда Жюльен говорил правду: сегодня или несколько недель назад.
— Да, Париж — прекрасный город, — кивнул Клод, явно обрадованный тем, что к разговору подключился Жюльен. — Там так же красиво, как и на этом острове. Мы живем здесь почти круглый год и просто влюблены в эти места.
— Все дело в том, что Клод — скульптор, — пояснила Изольда. — Половина нашего дома — его мастерская, где он творит свои шедевры.
— Неужели?! — одновременно воскликнули Элен и Жюльен.
— Да, но чтобы попасть к нам, вам придется преодолеть порядочный кусок леса, — вздохнул Клод. — Если надумаете выбраться к нам, лучше весь путь проделать по воде. Несколько миль на север, и вы почти у дели.
— Обязательно воспользуемся вашим приглашением, — пообещала Элен и посмотрела на Жюльена. — Правда?
Тот пожал плечами и ничего не ответил. Видя, что парень тяготится их присутствием, гости засобирались. И как Элен ни уговаривала остаться их еще на часок, у нее ничего не получилось.
Проводив приветливых супругов до берега и помахав на прощание рукой, молодые люди решили прогуляться. Жюльен повел девушку к дому другой дорогой, чтобы показать ей места, которые собирался фотографировать. Некоторое время влюбленные шли молча, думая каждый о своем. Первой не выдержала Элен.
— Как здесь все-таки хорошо, — с восторгом проговорила она, вдыхая свежий лесной воздух. — Тихо, спокойно...
— А твои родители никогда не брали тебя в походы? — поинтересовался Жюльен.
Элен покачала головой и со вздохом призналась:
— Мои родители предпочитают путешествовать только на автомобиле и останавливаются в отелях.
— Но ты же ездила в летний лагерь?
— Конечно, — хмыкнула девушка. — Но там домики были с кондиционерами.
Жюльен весело рассмеялся.
— Вижу, твое детство и юность прошли в тепличных условиях. Тебе даже не о чем вспомнить.
Элен присела на траву и жестом предложила Жюльену последовать ее примеру. Парень опустился рядом и, обняв любимую, принялся нежно целовать ее в шею. Воспользовавшись благодушным настроением парня, Элен негромко заметила:
— А ты мне не говорил, что у тебя есть сестра.
— Что? — Жюльен мгновенно отстранился и с недоумением посмотрел на девушку.
— Ты же мне сказал, что был единственным ребенком, — напомнила та. — А сегодня я вдруг узнаю, что твоя сестра ходила в Политехническую школу.
В глазах Жюльена появилась растерянность, которая мгновенно сменилась грустью.
— Моя сестра умерла, — едва слышно произнес он.
— О! — от стыда Элен была готова провалиться сквозь землю.
— Лейкемия... — пояснил Жюльен. — Ей было всего двадцать лет.
— Я не знала, прости, — Элен обняла любимого и прижалась губами к его щеке.
— Это ты меня прости, — со слезами на глазах пробормотал парень. — Я боялся тебе признаться в этом. Думал, ты перепугаешься, что у меня плохая генетика.
— Какой же ты глупенький...
2
Телефон зазвонил так неожиданно, что Лоли вздрогнула и едва не свалилась с кровати.
«Кому это не спится в такую рань?» — раздраженно подумала она и сняла трубку.
— Алло?
— Доброе утро, деточка! — послышался в трубке ласковый женский голос.
Лоли мгновенно узнала маму Элен и принялась в ужасе вспоминать: сказала подруга родителям, куда и зачем уезжает, или нет. Решив на всякий случай сохранять нейтральную позицию, Лоли сдержанно поздоровалась: