Женщина обиженно поджала губы.
— Ой, деточка, ты же такая бледная.
— Мне надо в Милан!
— Хорошо, хорошо... Но сначала поешьте...
— Я не хочу.
Не обращая внимания на категоричный отказ, женщина вышла из комнаты и принесла тарелку дымящихся спагетти, щедро политых соусом.
— Ешь! — почти приказала она.
Элен нехотя попробовала, а уже через минуту за обе щеки уплетала национальное итальянское блюдо.
— Вот и молодец, — похвалила хозяйка и осторожно поинтересовалась: — А что ты так поздно делала в нашем квартале? Сюда такие сеньориты редко заходят.
— Я заблудилась.
— Бывает.
Вдруг Элен вспомнила о толстой старухе, которая выманила у нее деньги.
— Я вам за все заплачу, — предложила она, на что хозяйка отреагировала очень странно.
— Да, успокойтесь вы, — замахала она руками. — Не надо мне ваших денег! Мы, хоть и бедные, но гордые.
— Но вы же мне помогли, — удивилась Элен.
— Вы нуждались в помощи.
— И все-таки, я должна уехать именно сегодня.
Хозяйка пожала плечами.
— Как знаете...
Элен осторожно поднялась с постели и, прислушиваясь к своим ощущениям, прошлась по комнате. В душе девушки угасли последние искры надежды на то, что им с Джанни суждено быть вместе. Она поняла, что этот веселый итальянец никогда не любил ее, а его пылкое чувство Элен объясняла лишь минутной слабостью.
Заметив на глазах у гостьи слезы, хозяйка удивленно спросила:
— У тебя что-нибудь болит?
— Нет.
— Если тебе плохо, то я пошлю детей за доктором. Он, конечно, не лучший в Венеции, но немного разбирается в болезнях.
— Нет, спасибо. Эту болезнь вылечит только время.
Хозяйка улыбнулась.
— Что, несчастная любовь?
— А как вы догадались?
— В твои годы такое случается...
Элен обхватила голову руками и неизвестно почему принялась рассказывать незнакомой женщине всю историю своей жизни. Внимательно выслушав девушку, хозяйка тяжело вздохнула.
— Тебе и вправду нужно побыстрее уехать, — посоветовала она. — Я только не понимаю одного, почему ты рассталась с тем парнем?
— С Николя?
— Да.
— Он мне изменил, — на глазах у Элен вновь появились слезы.
— Девочка, да ты совсем не знаешь жизни. Иногда нужно уметь и прощать.
— Но я же могла простить и Джанни.
— О-о-о, — покачала головой хозяйка. — Я вижу, ты сама не знаешь, чего хочешь. Мой тебе совет: езжай в Милан, ищи своего Николя и выходи за него замуж.
Несмотря на подавленное состояние, Элен улыбнулась.
— Но я не хочу пока выходить замуж. Мне надо закончить университет, потом устроиться на работу...
— Ох уж, эта современная молодежь, — хмыкнула хозяйка. — На первом месте у них работа. Все забыли, что для женщины главное семья, дом и дети, а работой должны заниматься мужчины.
Элен решила не возражать, хотя у нее был свой взгляд на эти вещи.
— Я, пожалуй, последую вашему совету. Поеду в Милан и обязательно встречусь с Николя. И пусть будет все, как судьбе угодно.
— Езжай, езжай, — закивала женщина и, пока Элен приводила себя в порядок, вышла на кухню.
Уже у входной двери она сунула девушке небольшой сверток.
— Что это? — удивилась Элен.
— Возьми на дорожку кусочек моей фирменной пиццы.
Объяснив девушке, как добраться до стоянки такси, хозяйка вышла вместе с ней на улицу и проследила, чтобы Элен благополучно села в машину.
Таксист попался молодой и веселый. Сверкнув золотой серьгой в ухе, он за полчаса домчал Элен до вокзала.
— Спасибо большое, — девушка протянула шоферу деньги и приветливо улыбнулась.
Подойдя к билетным кассам, Элен вновь почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
«У меня уже мания,— попыталась успокоить она себя. — Все люди вокруг кажутся мне подозрительными».
Взяв билет, Элен немного побродила по перрону.
«Звезды в Венеции и вправду ярче и больше, чем в Париже,— решила она и вспомнила, что об этом ей говорил Николя. — Ой, Николя, Николя... где ты?»
— Простите...
Элен резко обернулась и встретилась взглядом с невысоким плотным итальянцем, который, не отрываясь, смотрел на нее.
— Вы о чем-то спрашивали? — поинтересовалась она. — Я задумалась и не расслышала, что вы сказали...
— Я хотел узнать время.
Элен посмотрела на часы.
— Без четверти двенадцать.
— Спасибо.
Коротышка отошел в сторону и, заложив руки за спину, принялся прохаживаться по перрону. Элен вновь погрузилась в свои мысли.
«Вот приеду я в Милан, приду к Анне, расскажу ей обо всем... Хорошо, если бы там были Николя, Себастьян, Кри-Кри и Жозе... Я так соскучилась по их остроумным шуткам. А как там Лоли? Я ведь ей так и не позвонила...»
Элен вздохнула и вдруг увидела в дальнем конце перрона мужчину, который напомнил ей Джанни.
«Неужели, он решил проводить меня?»— удивилась она и шагнула навстречу.
4
Комиссар Лоретти внимательно изучал протокол допроса одного из уголовников, пытаясь разобраться, замешан ли тот в смерти своей жены. Это дело навевало неимоверную скуку. Комиссар подумал о том, что он с большим удовольствием выпил бы кофе и съел пиццу.
— И где этот чертов помощник?! — вслух выругался Лоретти, откладывая в сторону папку с документами. — Когда он нужен, его никогда нет на месте.
Помощник возник неожиданно, словно джин из бутылки.
— Вы меня звали?
— О-о-о! — только и смог вымолвить комиссар. — И как это тебе удалось войти сюда незамеченным?
— Вы были очень заняты работой, — принялся оправдываться помощник, — и никак не ответили на мой стук. Я немного подождал и вошел. Слышу, вы меня ругаете...
Лоретти смущенно кашлянул.
— Ладно, не обижайся. Принеси мне лучше чашечку кофе и чего-нибудь пожевать.
Неожиданно зазвонил телефон.
— Лоретти слушает, — комиссар глазами указал помощнику на дверь. — Возьми мне две пиццы.
На другом конце провода возникла пауза.
Предположив, что невидимый собеседник воспринял последние слова на свой счет, комиссар извинился:
— Простите, это я не вам... Я вас внимательно слушаю.
Молодой и задорный голос спросил:
— Это полицейское управление?
— Да.
— Комиссар Лоретти?
— Он самый...
— Это вас беспокоит Анна, подруга Элен...
«Что за идиотские шутки?»— разозлился Лоретти и принялся сурово отчитывать девушку:
— Простите, но я не знаю никакой Элен. Перестаньте занимать служебный телефон разными глупостями.
Только сейчас Лоретти заметил, что помощник как-то странно себя ведет. Он размахивал руками, изображая идущий поезд; и жестами пытался что-то сказать. Прикрыв трубку рукой, Лоретти раздраженно спросил:
— Чего тебе?
— Элен, это та девушка, которая ехала в одном купе с Ришелье, — напомнил помощник и, опасаясь гнева комиссара, юркнул за дверь.
«Боже, пора на пенсию»,— комиссар откашлялся и уже более приветливо продолжил разговор:
— Анна, простите, но я вас не сразу узнал. Что-нибудь случилось?
— Да. Пропала Элен.
— Как пропала?
— Пропала и все...
Немного поразмыслив, комиссар решил, что эта новость стоит внимания.
— Немедленно приезжайте ко мне, — почти приказал он. — Я вас жду с нетерпением.
Не успел Лоретти как следует обмозговать это сообщение, как в дверь постучали. Решив, что это возвратился помощник с пиццей, комиссар фамильярно произнес:
— Что ты там топчешься? Заходи...
Порог кабинета переступила рослая девушка с копной вьющихся волос.