Джон, еще несколько дублей. Мне сегодня нужно уйти раньше.
— Хорошо, — кивнул американец.
Целый час Элен провела у микрофона. Время от времени свои коррективы вносил Фовьен. Наконец, когда он и Джон остались довольны, Элен возвратилась в режиссерскую и молча опустилась на диван.
— Все? — спросила она.
— Да, — ответил Джон. — Фовьена устраивает последний вариант. Ведь так?
— Очень хорошо, — композитор присел рядом с Элен и полюбопытствовал: — Как дела на телевидении?
— Нормально.
— Скоро съемки?
— Возможно.
— Тебе понравился Мезон?
— Он режиссер, и этим все сказано.
Фовьен придвинулся поближе.
— Я смотрю, ты не в духе...
— Все нормально, — Элен отодвинулась.
— А мне казалось, мы уже подружились, — Фовьен положил руку на плечо девушке, но та оттолкнула ее.
— Не распускай руки, — попросила Элен. — Ты ведь пришел сюда работать...
— Ну, перестань дуться, — с досадой проговорил композитор и вновь пододвинулся. — Мы вместе работаем. Так что, давай без лишней скромности. Это только мешает. Ведь ты не такая...
Сказав это, Фовьен попытался погладить колено Элен. Та резко вскочила.
— Мы вместе работаем, но у каждого из нас своя личная жизнь! — взорвалась она. — Так что давай не путать эти два понятия!
— Фовьен, — подал голос Джон. — Ты заставляешь меня вмешаться.
— Все нормально, — композитор поднял руки вверх, тем самым показывая, что капитулирует. — Я — пас. Успокойтесь.
— Ты, кажется, спешил, — напомнил Джон.
Фовьен взглянул на часы и спохватился.
— Ах, да! Меня же девочки ждут, — воскликнул он. — Совсем забыл... Ладно, пока.
Схватив сумку, композитор поспешил за дверь. Тем временем Джон достал новую пленку.
— Ну что, продолжим? — поинтересовался он у Элен.
— «Если ты есть...»? — догадалась девушка.
Джон улыбнулся.
— А разве есть альтернатива?
— Конечно, нет! — ответила улыбкой Элен и поспешила к микрофону...
Томас возвращался в студию на подпитии и в хорошем настроении. Он был рад, что его тактика оправдала себя, и Элен вернулась. Все в порядке было и с Мезоном. Он заглотнул крючок, и теперь Фова сомневался, что столь опытный донжуан выпустит из рук неискушенную в любовных делах Элен.
«С Николя покончено,— решил он. — Элен продержится максимум еще пару суток...»
Переполняясь самодовольством, Томас далее напел несколько строк из последней песни Фовьена.
«Команда у меня — класс!»— заключил он, дернув за дверную ручку студии.
Но та не поддалась.
— Хм, — пожал плечами продюсер и вновь потянул ручку на себя.
Дверь медленно открылась.
«Нужно петли смазать»,— отметил про себя Томас и только сейчас понял, что слышит какую-то незнакомую мелодию.
Когда же запела еще и Элен, хорошее настроение продюсера вмиг пропало. Он далее почувствовал, что начинает трезветь. Томас слегка прикрыл дверь и прислушался. В студии шло обсуждение фонограммы.
— По-моему, замечательно. Ты прелесть, Элен, — высказал свое мнение Джон. — Я думаю, Николя будет в восторге.
При этих словах Томас едва не поперхнулся. Он почувствовал, как его охватывает волна негодования. Ему захотелось ворваться в студию и устроить разнос, но он сдержал себя.
— А что я?.. Все получилось только благодаря прекрасной музыке Николя.
— Не скромничай... И вообще, я думаю, что вы с Николя — прекрасная пара. Представляешь, какой бы творческий союз был?!.
Этого Томас стерпеть уже не мог. В его голове тут лее созрел план, и он немедленно приступил к его исполнению. Закрыв дверь, продюсер бросился вниз по лестнице. Выбежав на улицу и отдышавшись, он направился к ближайшему автомату и набрал номер Николя.
— Алло? — послышался чей-то недовольный голос на другом конце провода.
— Мне нужен Николя, — сухо произнес Томас.
— Я слушаю.
— Тебя беспокоит Томас. Здорово, что я застал тебя.
— Что-нибудь случилось?
— Да нет, — Томас выдержал небольшую паузу, затем, растягивая слова, продолжил: — Просто я хотел поинтересоваться, ты получил контракт?
— Какой контракт? — удивился Николя.
— Который мы с тобой заключили.
Теперь пауза возникла на другом конце провода.
— Поясни, — попросил Николя.
Томас, собираясь с мыслями, откашлялся.
— Я давно уже думал, что соглашение не совсем выгодное для вас... Я ведь то же живой человек и все понимаю...
— Неужели ты решил отдать его нам? — обрадовался Николя.
— А почему бы и нет.
— Извини, — голос Николя слегка дрогнул. — Я думал о тебе иначе...
— Все мы склонны ошибаться... — Томас почувствовал, что уходит в сторону и вновь повторил свой вопрос: — Так ты говоришь, что не получил его?
— Нет, а кто должен был его мне отдать?
— Конечно, Элен. Кто же еще?
— Элен?.. — в интонации музыканта послышалась легкая грусть, но, видимо, взяв себя в руки, он бодро произнес: — Прости за подозрения и спасибо тебе.
— Да мне то за что? — скромно ответил продюсер. — Фовьена благодари...
— Фовьена?! — удивился Николя.
— Да, это он уговорил меня отдать контакт побыстрее, и хотел сам вручить его Элен.
По молчанию Николя продюсер понял, что стрела попала в цель.
— Элен должна была заглянуть к нему домой... — продолжил Томас и слегка замялся. — Наверное, она отложила эту встречу... Но сегодня я видел Фовьена. У него было очень приподнятое настроение, и мне показалось, что контракт уже у тебя...
Николя по-прежнему молчал.
— Ты меня слышишь?.. — повысил голос Томас. — Фу-фу... Наверное, что-то на линии...
Продюсер осторожно повесил на рычаг трубку, и дьявольская усмешка скривила его губы...
14
«С сегодняшнего дня я начинаю новую жизнь,— решила Элен и внимательно посмотрела на себя в зеркало. — Больше не буду петь никаких пошлых песен, каждый день ходить в спортзал, а, самое главное, обязательно помирюсь с Николя».
Элен достала из сумочки контракт и еще раз внимательно перечитала все пункты.
«Да-а-а, Томас самый настоящий негодяй... Из-за этого листка ребята уже целый год топчутся на месте. Представляю, как они обрадуются, узнав, что контракт у меня...»
Элен привела себя в порядок и вышла на улицу. Она уже привыкла, что ее появление в оживленных местах обычно сопровождается шушуканьем. У Элен не было на этот счет амбиций, первых предвестников «звездной болезни». Она шла по студенческому городку и радовалась, что в этом году выдалась снежная зима, что навстречу ей попадаются веселые лица, что ее стихи так удачно подошли к мелодии Николя.
— Постой, — неожиданно откуда-то сбоку послышался голос Аделины. — Ты куда собралась?
— В гараж, — улыбнулась Элен. — Мне кажется, что наступил самый подходящий момент для перемирия.
Аделина убрала со лба непослушную прядь волос и неуверенно возразила:
— Я бы тебе не советовала...
— Почему? — удивилась Элен.
— Я только что оттуда... Там один Николя, и он...
— Прекрасно, — перебила подругу Элен. — Это как раз то, что мне нужно.
Намереваясь удержать подругу, Аделина привела важный, на ее взгляд, аргумент:
— Николя не в духе.
— По-моему, в последнее время, это его нормальное состояние. Ничего, я ему быстро подниму настроение! — последнюю фразу Элен выпалила уже на ходу.
— Бедная, — пробормотала Аделина, провожая подругу сочувственным взглядом. — Я бы далее врагу не пожелала войти сейчас в гараж...
Однако Элен не придала никакого значения предостережениям Аделины. Она вприпрыжку побежала по засыпанной снегом дорожке, удивляясь, почему в этом году так плохо работают дворники.
Открыв дверь гаража, Элен громко поздоровалась:
— Салют, Николя!