Джон, решив, что оправдываться не имеет смысла, смело ответил:
— Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Элен. Конечно, песни, которые пишет Фовьен, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Элен, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.
— Да как ты смеешь! — взорвался Томас и, указав на дверь, уведомил: — С этой минуты ты у меня больше не работаешь.
— Очень хорошо, — Джон поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи. — Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.
Искоса наблюдая за американцем, Томас продолжал нервно грызть ногти.
— Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной студии, — предупредил он, надеясь, что Джон начнет извиняться.
В глубине души Томас уже корил себя за не-сдержанность, однако амбиции мешали ему признаться об этом вслух.
Когда за Джоном закрылась дверь, Томас обессилено упал в кресло.
«Жаль, что я не захватил с собой кокаинчика,— подумал он. — Самое время расслабиться... Интересно, Элен отдала контракт Николя? Все время забываю спросить об этом... Хотя, что это меняет? Если к Элен так и не вернется голос, то следует пересмотреть и это соглашение...»
В студию вошел Франк и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил: Ты чего такой хмурый?
— Да так. Некоторые проблемы.
— А это правда, что ты уволил Джона?
— Правда. Этот нахальный янки меня раздражал, — признался Томас. — Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?
— Давай, но с условием... — Франк замялся.
— Да ладно, чего стесняться? Говори... — разозлился Томас и, не дождавшись ответа, пообещал: — После обеда принесу тебе то, о чем ты боишься сказать.
В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.
— Иди к микрофону, — приказал Томас и подмигнул Франку. — Ну, и как тебе моя новая звездочка?
— Ты же знаешь, что меня этот вопрос мало интересует, — отмахнулся тот. — Спроси-ка лучше об этом у Фовьена. Уж он не пройдет мимо этой красотки...
И, словно по волшебству, порог студии переступил композитор.
— А мы только что о тебе говорили, — признался Франк и включил фонограмму.
Однако Фовьен никак не среагировал на слова режиссера. Он во все глаза уставился на рыжую, проникновенно исполняющую его песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора, придала голосу еще больше сексуальности и фальши.
— Стоп! — заорал в микрофон Томас. — Так не пойдет!
— Почему? — огорчилась рыжая.
— Побольше души, — посоветовал продюсер, — и поменьше секса.
— Как это? — не поняла девушка.
Томас зло выругался и повернулся к Фовьену.
— Ко всему прочему, она еще и тупа, — констатировал он и раздраженно добавил: — Элен бы не пришлось повторять несколько раз. Она на лету схватывала мои мысли.
— Но Элен уже нет, — как бы между прочим заметил композитор. — И с этим придется смириться... Зато, эта рыжая не такая недотрога, как твоя Элен.
— У тебя на уме только одни бабы, — разозлился Томас.
Фовьен поморщился и негромко произнес:
— Да ты мне просто завидуешь, и поэтому такой раздражительный.
Томас скрипнул зубами, но ничего не ответил.
7
Уже полчаса Николя сидел в кафе, ожидая Катрин. Он выпил три чашечки кофе, бокал сухого вина, съел две булочки и один кекс, а девушки все не было. Николя был не совсем уверен, что они договаривались о встрече именно на это время. Последние несколько дней он стал замечать за собой, что важные события и факты не задерживаются надолго в его голове. Он мог назначить репетицию на пять, а сам прийти в шесть и с пеной у рта доказывать, что не опоздал.
Неожиданно в кафе вошел Фовьен с незнакомой рыжеволосой девушкой. Николя почувствовал, как при виде соперника его руки сжались в кулаки, а сердце глухо застучало. Однако композитор непринужденно кивнул и, обняв рыжую за талию, направился к Николя.
— Привет, — поздоровался он и спросил: — Ты не против компании за твоим столиком?
«А почему бы и нет?»— подумал Николя и едва заметно кивнул.
Оставив свою спутницу с Николя, Фовьен подошел к бару и через несколько минут возвратился с бутылкой шампанского.
— Я считаю, что нам не стоит держать зла друг на друга, — он разлил шампанское по бокалам. — Давай, выпьем за это.
Николя недовольно поморщился, но взял бокал
— Ты совершенно зря дуешься на меня из-за Элен, — продолжил композитор, пригубив шампанское. — Мне она всегда нравилась, но только, как певица. И поэтому, когда между мной и тобой возникли трения, я считаю своим долгом объясниться.
«Не хватало мне еще выслушивать его оправдания»,— разозлился Николя, порываясь встать.
Однако Фовьен быстро переменил тон.
— Если ты злишься из-за той шалости в студии, то напрасно. Наркотики принес Томас... И идея была его. А что касается меня... Знаешь, со всеми случается. Захотелось расслабиться, обнять красивую девчонку... Но, повторяю, между нами ничего не было.
«Господи, как это противно,— подумал Николя. — И зачем только я согласился с ним выпить?.. Ладно, если уж он такой хороший, как утверждает, я его поймаю на лжи...»
— Кстати, Фовьен, спасибо тебе за то, что похлопотал насчет контракта — как бы между прочим произнес Николя, в тоже самое время внимательно наблюдая за реакцией композитора.
— Какого контракта? — удивился тот.
— Который нам возвратила Элен, — напомнил Николя.
Фовьен удивился еще больше.
— Ты что-то путаешь, — возразил он. — Я впервые слышу о твоем контракте, за который, оказывается, еще и хлопотал.
«Странно, но, по-моему, он не врет»,— подумал Николя и уточнил:
— Так ты не просил Томаса вернуть нам контракт?
— Нет.
— Ладно, — Николя резко встал. — Спасибо тебе.
— А за что спасибо? — только и успел крикнуть Фовьен вслед убегающему музыканту.
А Николя уже быстро мчался по улице, не обращая внимания на шарахающихся от него прохожих. Он судорожно вспоминал телефонный разговор с Томасом, когда тот прозрачно намекнул, что Элен переспала с Фовьеном, чтобы заполучить его, Николя, контакт.
«Ну и гад этот Фова!— зло подумал он. — Оплел всех своими интригами, словно паутиной, а теперь сидит в студии и радуется. Из-за него я поссорился с Элен, испортил отношения с друзьями, неизвестно зачем начал встречаться с Катрин...»
Лишь сейчас Николя заметил, что ноги сами принесли его к общежитию, в котором жили девочки.
«Только бы Элен оказалась дома... Только бы никуда не ушла. И если контракт все еще у нее, то я так изувечу Томаса, что он рад не будет, что когда-то связался со мной...»
Преодолев лестничные пролеты на одном дыхании, Николя постучал в знакомую дверь.
— Заходите, открыто, — отозвалась Лоли.
— Где Элен? — с порога выпалил Николя и оглядел комнату.
Лоли удивленно вытаращила глаза.
— Ее нет.
— Ты не знаешь, куда она ушла?
— По-моему, на встречу с Томасом, — Лоли наморщила лоб. — Он позвонил ей полчаса назад, и она тут же убежала.
— О, Боже! — Николя, далее не попрощавшись, выскочил за дверь.
Он выбежал на улицу и лишь сейчас сообразил, что не знает, где искать Элен.
«Они могли встретиться и в студии, и в кафе, и в кабинете у Томаса»,— Николя принялся перебирать всевозможные варианты.
Пока он размышлял, прошло несколько драгоценных минут. Решив, что должен заглянуть повсюду, Николя рванулся в сторону стоянки такси и едва не сшиб с ног Катрин.
— Где ты был? — обиженно поинтересовалась она и взяла парня под руку. — Я тебя ждала в гараже целых два часа.
— Катрин, извини, но я очень спешу, — занервничал Николя.
Девушка капризно надула губы.
— У тебя на меня никогда нет времени.