Наконец Элен отложила в сторону листки и недоумевающе спросила:
— Ты думаешь, я смогу это спеть?
Томас вновь присел рядом.
— Скажу больше. Я уверен.
— Но все, что я делала раньше, было совершенно другим...
— Естественно, — Томас откинулся на спинку кресла. — Раньше ты пела, что в голову взбредет, а теперь начинается профессиональная работа.
— Но эта музыка и тексты... — попыталась возразить Элен.
— Это то, что сегодня нужно, — Томас слегка обиделся, но тут же взял себя в руки. — Теперь я отвечаю за все. Если я говорю, что это то, что надо, значит, так оно и есть. И, пожалуйста, больше никогда не спорь со мной на этот счет. Я — профессионал в своем деле.
Элен потупила взгляд. Ей были неприятны интонации Томаса, который буквально за полчаса стал совершенно другим человеком, холодным и жестоким.
— Хорошо, — согласилась она. — Я возьму тексты и попробую дома напеть...
Вот это другой разговор, — похвалил Томас.
— Когда мне нужно прийти сюда?
— Завтра.
— Но... — хотела было возразить Элен, вспомнив, что как раз завтра собиралась провести день с подругами.
— Никаких но, — отрезал Томас. — Мы работаем, и с этого дня твое время должно быть расписано поминутно. Отдохнешь, когда закончим. Ты должна стать звездой. И я обещаю, что так оно и будет, если ты полностью доверишься мне.
— Звездой... — машинально повторила Элен, раздумывая уже над тем, как поскорее избавиться от компании Фовы.
— Да, звездой, — у Томаса засветились глаза. — Представляешь, ты постоянно звучишь по радио, твои клипы не сходят с телеэкрана, отовсюду сыплются приглашения выступить с концертом. Тебе рады в лучших домах Парижа...
— Ты считаешь, что все это мне нужно? — пожала плечами Элен.
— Ты достойна этого, — продолжил гнуть свою линию Томас. — Такая девушка, как ты, не может быть всего лишь домохозяйкой или сотрудницей какой-нибудь серой конторки. И теперь у тебя появился шанс сделать карьеру, о которой мечтают многие.
Элен нетерпеливо взглянула на часы.
— Мне пора, — объявила она и встала.
— Завтра я жду тебя в четыре часа, — Томас тоже поднялся с кресла и вслед за Элен направился к выходу. — И попрошу не опаздывать.
— До свидания, — натянуто улыбнулась та и шмыгнула за дверь.
— Счастливо! — донесся из студии голос Томаса.
Но Элен уже не услышала его, поскольку в этот момент едва не столкнулась с Николя, направлявшегося в студию.
— Что ты здесь делаешь? — удивился он.
— Э-э-э, — Элен почувствовала, как у нее задрожали коленки. — Николя?
Задав этот вопрос, она пыталась выкроить время для поисков оправдания. Николя же испытующе посмотрел ей в глаза, требуя ответа.
— Я заходила к Томасу переписать на кассету ваш новый альбом, — произнесла Элен, ловя себя на мысли, что ее аргумент звучит неубедительно.
— Ты не умеешь врать, — грустно улыбнулся Николя и, не дав любимой сказать и слова, сам же ответил: — Опять Томас пытался тебя уговорить записать его песню... Это уже переходит все границы!
Сказав это, Николя рванулся к дверям студии, намереваясь отчитать Фову. Однако в последний момент Элен успела его удержать.
— Все в порядке, — уверила она и умоляюще попросила: — Пожалуйста, не надо разборок.
— Хорошо, — нехотя согласился Николя и добавил: Только ради тебя...
Элен возвратилась в общежитие, когда уже совсем стемнело. Не заметив в своем окне света, она немного удивилась.
«Где же Аделина? Неужели спит?»— подумала Элен, открывая дверь своим ключом.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала тихие всхлипывания, доносившиеся из дальнего угла.
— Аделина, — испугалась Элен и включила свет. — Ты плачешь?
Подруга оторвала от подушки зареванное лицо и отрицательно покачала головой.
— Нет, я смеюсь...
Элен присела на край постели и погладила подругу по волосам.
— Что за трагедия? В жизни не бывает безвыходных ситуаций, — ласково прошептала она.
Аделина тяжело вздохнула и с благодарностью пожала руку Элен.
— Я тоже раньше так думала. К сожалению, моя проблема неразрешима.
— Ты поговорила с тем парнем, — догадалась Элен.
— Поговорила...
— И как он среагировал на эту новость?
Аделина вновь заплакала. Крупные слезы потекли по ее щекам, а красивые губы задрожали.
— Ну же, успокойся, — Эле едва сдержалась, чтобы не зарыдать вместе с подругой. — Все уладится...
— Я несколько дней пыталась с ним поговорить, а он все отнекивался. Я видела, что мое присутствие раздражает его, — Аделина громко всхлипнула. — Наконец мне удалось поймать его в кафе. Он был один. Я лишь успела произнести два слова: я беременна. А он... А он...
Вспомнив неприятную сцену, Аделина вновь разразилась рыданиями.
— Если хочешь, не продолжай, — быстро проговорила Элен, понимая, что подруге очень тяжело.
— Нет-нет, мне необходимо выговориться, — Аделина насухо вытерла слезы и бесцветным голосом принялась рассказывать: — Он рассмеялся мне прямо в лицо. «Малышка, а ты по адресу обращаешься?» — бросил он и тут же ушел, даже не допив свой кофе.
— Бедная Аделина, — вздохнула Элен. — У тебя есть только один выход — посоветоваться с врачом. Хочешь, я схожу с тобой?
— Ты настоящая подруга, — устало улыбнулась Аделина.
Решив отложить визит к доктору до завтрашнего утра, девушки начали готовиться ко сну. Умывшись и почистив зубы, они разбежались по своим постелям с единственным желанием погрузиться в сон. Однако ни Элен, ни Аделина долго не могли уснуть. Элен думала о подписанном ею контракте, о Николя и о песне, которую написал Томас. А Аделина сетовала на свою неосторожность и корила себя последними словами...
Первой не выдержала Элен.
— Аделина, — негромко позвала она. — Я хочу поделиться с тобой одним секретом. Только дай слово, что никому его не выдашь... Во всяком случае, пока я не разрешу.
— Обещаю, — равнодушно согласилась подруга, которую в этот момент куда больше заботили ее личные проблемы.
— Я подписала контракт с Томасом Фовой. Сегодня я впервые послушала песню, которую он написал специально для меня.
Аделина удивленно переспросила:
— Какую песню? При чем здесь ты? Если мне не изменяет память, Томас подписал контракт с Николя и его группой.
— Ему понравился мой голос, и он уговорил меня попробовать, — Элен решила не открывать подруге главной причины, побудившей ее согласиться.
— Но это же здорово! — Аделина присела на постели и, обхватив коленки, принялась мечтать: — Представляешь, через месяц включаю я телек, а там твой клип. Вот ребята удивятся!..
— Не знаю, правильно ли я поступила, — в голосе Элен послышалось сомнение. — Николя был против этого.
— Но у тебя же и вправду прекрасный голос, — поддержала Аделина. — По-моему, просто глупо губить свой талант.
— И ты так считаешь? — обрадовалась Элен.
— Конечно.
— Только ничего не рассказывай ребятам. Я хочу записать хотя бы одну песню, а там посмотрим.
3
Утро выдалось солнечным и морозным. Девушки, взявшись за руки, быстро шли по покрытому снегом тротуару и перебрасывались незначительными фразами. Элен догадывалась, что Аделина немного трусит, и поэтому старалась поддерживать у подруги бодрое состояние духа.
— Смотри, как красиво вокруг, — Элен приостановилась, предлагая Аделине полюбоваться первым снегом.
— Ой, пошли быстрее, — попросила та. — Чем скорее все это закончится, тем лучше.
— Все будет хорошо, — заверила Элен и ускорила шаг.
Белые, вылизанные до блеска стены приемной доктора напомнили Элен детство. В раннем возрасте она терпеть не могла врачей, а больничный запах вызывал неприятные ощущения.
« Наверное, в таком же состоянии теперь и Аделина», — подумала Элен и, кивнув на кресло, предложила:
— Давай, присядем.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут строгая медсестра выглянула из кабинета и пригласила зайти. Аделина в последний раз оглянулась на подругу и исчезла за белоснежной дверью.