В 1987 г. затеянная Михаилом Горбачевым перестройка докатилась до института, где работала Батурина. Весной того года Совмин СССР принял несколько постановлений, разрешивших частное предпринимательство в стране. Тогда же решением Мосгорисполкома был создан специальный орган с длинным названием «Комиссия по индивидуальной трудовой и кооперативной деятельности». Председателем комиссии был назначен Юрий Лужков, на тот момент заместитель председателя Мосгорисполкома. А для обеспечения текущей деятельности комиссии была создана специальная рабочая группа в составе двух сотрудников подчиненного московским властям института народного хозяйства. Одним из них и стала Елена Батурина. Летом 1987 г. Лужков и Батурина познакомились.
Будущему мэру Москвы был 51 год. Карьеру Лужков сделал на нефтехимических предприятиях. Своим бывшим подчиненным Лужков запомнился неуемной энергией. На одном из предприятий, которым руководил Лужков, за будущим столичным мэром закрепилась кличка «дуче». И не только за внешнее сходство. В 1986 г. Лужков работал начальником управления по науке и технике в Министерстве химической промышленности СССР. Оттуда его и «выдернул» Борис Ельцин. Только что назначенный первым секретарем столичного горкома КПСС, Ельцин искал «свежие» кадры для московских структур. Лужков получил должность заместителя председателя Мосгорисполкома и одновременно – председателя Московского городского агропромышленного комитета, где курировал обеспечение продовольствием населения Москвы. Ну и уж заодно, в качестве, общественной нагрузки, Лужкову была поручена комиссия по кооперативам.
Ко времени знакомства с Батуриной, первая жена Лужкова, Марина, еще была жива, но тяжело болела. Она умерла в 1989 г. от рака печени. У вдовца остались двое детей – Михаил и Александр.
«Нет, это не была любовь с первого взгляда, мы довольно долго работали вместе и даже особенно не обсуждали наши чувства. Но на уровне подсознания я всегда знала, что буду его женой », – позже вспоминала Елена Батурина о своем «романе» с Юрием Лужковым.
С родителями будущей жены Юрий Лужков познакомился примерно за неделю до свадьбы. Когда он в первый раз пришел в гости к Батуриным, произошел эпизод, описанный позже Виктором Батуриным, старшим братом Елены Батуриной.Отец Батуриной, Николай Егорович, предложил будущему зятю сыграть в шахматы. Лужков согласился. Как пишет Виктор Батурин, Лужков начал партию агрессивно, было видно, что отца будущей жены он за серьезного противника не держит. Но очень скоро Лужков оказался в трудном положении, стал подолгу задумываться над каждым ходом. Вскоре Батурин-старший, решив не мучить гостя, предложил Лужкову ничью, тот с радостью согласился.
Когда Елена Батурина с женихом ушли, Виктор Батурин спросил у отца: «Зачем ты предложил ничью, у тебя была практически выигрышная позиция?» Тот в ответ лишь усмехнулся и ничего не ответил.
«Теперь я, конечно, понимаю, что моей сестре было 29 лет и отец был рад, что она заводит семью», – пишет Батурин.4
Вскоре Юрий Лужков и Елена Батурина поженились. У них родились две девочки – Алена (1992 г.) и Ольга (1994 г.). Однако менять фамилию Батурина не захотела. «Я уже тогда серьезно занималась бизнесом – мое имя было уже известным. Смена фамилии создала бы мне определенные технические трудности», – вспоминала потом Батурина.
О каком бизнесе идет речь? В 1991 г. Елена Батурина на паях с братом Виктором зарегистрировала кооператив «Интеко».
Работая в комиссии по кооперативам, Батурина и сама прониклась духом предпринимательства. «Комсомоленку» Михаилу Ходорковскому, как позже говорила сама Батурина, она помогала организовывать первые студенческие кооперативы. Она была знакома со всеми видными предпринимателями из числа первых легальных «советских» бизнесменов – Артемом Тарасовым, Владимиром Гусинским и прочими.
Иными словами, она была в самой гуще начинавшегося кооперативного движения, имела представление обо всех ходах-выходах.
«Глупо было сидеть у воды и не напиться», – резюмирует Виктор Батурин, имея в виду причины создания кооператива «Интеко».Чем именно занимался кооператив «Интеко» в первый год после своего создания, до сих пор точно не известно. Неоднократно изложенная официальная версия, Еленой Батуриной, гласит, что разработкой программного обеспечения. Но что конкретно делал «Интеко»? Вот что пишет об этом Виктор Батурин в своих воспоминаниях:
«…Как делались первые „большие“ деньги? Конечно, не на пирожках и ресторанах! Могу рассказать то, что знаю из личного опыта. Например, на всех советских предприятиях, особенно оборонных, были так называемые фонд технического перевооружения и фонд новой техники. У этих фондов была одна особенность – деньги надо было потратить в течение года, иначе они пропадали. Если ты не полный идиот и у тебя есть знакомые на каком-нибудь предприятии, то звонишь своему знакомому и спрашиваешь: „Сколько у тебя денег неиспользованных по фондам?“ Он, например, отвечает: „Сто тысяч рублей“. Ты его спрашиваешь, какие работы запланированы на эту сумму, оформляешь договор на кооператив, выполняешь работу. По договору от предприятия к кооперативу поступают безналичные деньги. Они кооперативом обналичивались в банке, и на наличные покупались компьютеры. Разница в ценах („нал“ – „безнал“) была колоссальная!»